El dolor de oído puede ser difícil de diagnosticar porque a veces el origen se encuentra en otro órgano, en particular:
- Faringe (una parte de la garganta)
- Articulación temporomandibular
Dolor de oído durante la masticación, la deglución o un bostezo
El dolor de oídos durante la deglución a menudo está causado por un dolor de garganta. La trompa de Eustaquio del oído medio está conectada a la garganta o a la nasofaringe: cuando se produce una inflamación o una infección en la garganta:
- Puede haber una acumulación de moco dentro de la trompa de Eustaquio
- Las mucosas del conducto se hinchan
Por consiguiente, la trompa deja de funcionar correctamente, causando un aumento de presión en el oído medio.
En esta situación, cuando el paciente traga tiene dolor de oídos.
El dolor de oído durante la masticación es uno de los síntomas más comunes de la disfunción de la articulación temporomandibular (entre hueso temporal y mandíbula).
Esta articulación conecta la mandíbula con el hueso temporal del cráneo y es la articulación primaria responsable del movimiento de:
- Apertura
- Cierre
- Lateralidad de la mandíbula
Los síntomas de la disfunción de la articulación temporomandibular incluyen:
- Ruido similar a un chasquido al abrir o cerrar la boca
- Acúfenos (zumbido) y dolor de oído agudo, especialmente al tragar, masticar o bostezar
- Cefalea leve o moderada.
Dolor de oídos y dolor de mandíbula
Hay dos posibles causas de dolor de oído:
- Otalgia primaria: cuando el oído es la causa del dolor, generalmente el examen del oído muestra lesiones o anomalías.
- Otalgia secundaria: cuando el oído no es la fuente del dolor, generalmente el examen del oído es normal. El oído tiene terminaciones nerviosas que proceden de nervios craneales (V, VII, IX y X) y cervicales (C2 y C3). Por lo tanto, el «dolor de oído referido» es un diagnóstico desafiante para los otorrinolaringólogos.
La causa de la otalgia primaria se ve en el examen físico con el otoscopio; las causas más comunes son:
En la imagen, a la izquierda se observa una TAC de oído y a la derecha una Resonancia magnética.
En la TAC, se observan bien las estructuras óseas. Este instrumento de diagnóstico muestra las imágenes con 3 colores:
- En blanco los huesos
- En negro el aire
- En gris los otros tejidos
La Resonancia magnética crea imágenes con diferentes graduaciones de gris, por lo tanto logra mostrar las características anatómicas de muchas estructuras corporales.
A menudo, es difícil determinar la causa de la otalgia secundaria porque la inervación del oído (los nervios que conectan el oído al cerebro) es compleja y hay varias fuentes posibles de dolor referido.
Las causas más comunes son:
- Disfunción de la articulación temporomandibular
- Faringitis
- Problemas dentales (absceso, caries, muela del juicio)
- Artritis de la columna vertebral cervical.
Entre las causas del dolor de oído o dolor mandibular se encuentran:
Traumatismos
Un traumatismo físico, como un golpe en las mejillas, puede dañar la articulación temporomandibular, causando dolor de oídos cuando el paciente traga o mastica.
Rechinar los dientes
El bruxismo generalmente se define como el movimiento no funcional (cuando no es necesario) de la mandíbula en el que el paciente aprieta los dientes de día o de noche sin ningún motivo.
Es una de las principales causas de:
- Desgaste del esmalte dental
- Periodontitis (o piorrea)
Este problema también puede causar:
- Dolor de cabeza
- Problemas en la articulación temporomandibular
- Dolor en los músculos masticadores
El oído y la articulación temporomandibular están muy cerca, para saber la distancia se aconseja:
- Poner el dedo índice en el oído a nivel del canal auditivo
- Abrir y cerrar la boca
- Repetir en el otro oído
Es posible sentir el movimiento de la articulación temporomandibular y comparar el lado derecho con el izquierdo.
No hay que preocuparse si el movimiento de las dos articulaciones no está sincronizado, es normal que una mandíbula se mueva antes que la otra.
El dolor de oído causado por la disfunción de la articulación temporomandibular se puede explicar a través de la inervación sensitiva.
Los nervios llevan las señales de dolor desde la periferia hacia la médula espinal o al cerebro.
El cerebro puede interpretar de manera incorrecta una señal procedente de los nervios, al igual que un paciente que:
- En caso de infarto, siente dolor a lo largo de su brazo izquierdo
- Después de una amputación, siente el dolor en el miembro fantasma
Existe una conexión importante entre la inervación de los oídos y los nervios de:
- Cavidad oral
- Orofaringe
Estas estructuras tienen el mismo origen embriológico, es decir, se desarrollan a partir de los mismos tejidos en el embrión [1].
El oído está inervado por muchos nervios craneales, que incluyen:
- Quinto
- Séptimo
- Noveno
Además recibe ramas nerviosas sensitivas por el plexo cervical, es decir, las raíces nerviosas que se originan de la vértebra C2 y C3.
Sin embargo, la articulación temporomandibular también está inervada por el nervio auriculotemporal del quinto y séptimo nervio craneal.
Los síntomas del oído que causados por la disfunción temporomandibular también son los efectos más comunes del bruxismo:
Estos síntomas del oído mejoran con el tratamiento del dentista.
En los casos de bruxismo severo, los pacientes necesitan:
- Protecciones para los dientes, procesos dentales
- Una terapia conductista contra la ansiedad y el estrés que pueden causar este problema
Ésta suele ser la causa del dolor de oído y de mandíbula en los niños, especialmente por la mañana cuando se despiertan.
Alveolitis después de una extracción
La alveolitis es la inflamación o la infección del alvéolo: la cavidad que contiene el diente en los huesos de la mandíbula y del maxilar.
La alveolitis es una posible complicación de la extracción de un diente.
Cuando el dentista extrae un diente, se forma un coágulo de sangre en el espacio vacío dejado por el diente. De esta manera, la encía y el hueso pueden sanar.
Si el coágulo no se forma, el hueso y los nervios subyacentes permanecen «descubiertos» causando dolor de:
- Mandíbula
- Oído
El dolor puede irradiarse a otras partes de la cabeza, como:
- Mandíbulas
- Ojos
Sinusitis y resfriado
Los senos paranasales son cavidades que se encuentran entre la nariz y los huesos en el centro del cráneo.
Cuando los senos paranasales están bloqueados por una infección (sinusitis), causan:
- Dolor de cabeza en la región de la nariz y de la frente
- Presión en el oído y en la mandíbula
Otras causas menores
- Masticación incorrecta – Si la articulación y los músculos de la mandíbula trabajan mal, por ejemplo si el paciente mastica solo por un lado, causan dolor: este dolor procede de los músculos de la mandíbula, pero también se puede sentir en los oídos.
- Artritis – Incluso un daño articular por artritis en la articulación temporomandibular causa un dolor referido de mandíbula y de oídos.
- Absceso dental – es otra causa frecuente de dolor de oídos: a menudo el dolor de la zona del diente también llega a la región auricular.
- Parotiditis – la parotiditis es una infección viral de las glándulas parótidas (glándulas salivales). La enfermedad también es conocida como «paperas» y puede causar dolor de oído durante la masticación y la deglución.
Causas de dolor de oído y garganta irritada
Las infecciones en la garganta y en la nariz se pueden extender al oído y causar una otitis porque los oídos y la garganta están conectados anatomicamente:
- La mucosa de estos órganos es la misma
- La trompa de Eustaquio es un canal virtual que conecta la nasofaringe (parte de la faringe detrás de la nariz) y el oído medio
A continuación se presentan algunas de las causas de dolor de garganta y dolor de oídos:
- Amigdalitis
- Otitis media
- Rinitis Alérgica
- Sinusitis
- Infecciones del úvula
- Resfriado
- Gripe
- Infecciones dentales
- Alergia
- Tabaquismo: existe un efecto directo sobre las células del oído interno e indirecto por lo que concierne los daños a la nariz y a la faringe.
Neuralgia del glosofaríngeo
El nervio glosofaríngeo es un nervio craneal mixto con componentes:
- Sensitivos
- Motoras
Las fibras sensitivas (que llevan las señales de dolor y de sensibilidad) proceden de:
- Orofaringe
- Lengua
- Trompa de Eustaquio
- Oído medio
- Apófisis mastoides
Síntomas
Los síntomas de esta enfermedad son similares a la neuralgia del trigémino con algunas diferencias.
La neuralgia del nervio glosofaríngeo provoca:
Punzadas de dolor unilateral como una puñalada que se origina en la garganta y se irradia a:
- Faringe
- Amígdalas
- Parte posterior de la lengua
- Trompa de Eustaquio
- Oído interno
El dolor aparece de repente y dura en promedio 30 segundos. Por lo general, la punzada ocurre durante el día.
Algunos factores o movimientos pueden causar la aparición del dolor, por ejemplo:
- Tragar
- Beber líquidos fríos
- Masticar
- Hablar
- Estornudar
- Tocarse las mejillas o el oído
En general, no existe una causa determinada de la neuralgia del glosofaríngeo, pero puede estar causada por:
- Tumor en la orofaringe
- Aracnoiditis (la aracnoides es una membrana del cerebro y de la médula espinal)
- Esclerosis múltiple
- Malformaciones de los vasos sanguíneos
También puede ocurrir junto con la neuralgia del trigémino.
Corrección de los problemas de la mandíbula
Cuando el dolor de oído está relacionado con problemas de mandíbula o de la articulación temporomandibular, existen varios tratamientos posibles, que incluyen:
- Protector dental para el bruxismo: el protector dental, un dispositivo que se coloca sobre los dientes, evita el contacto entre los dientes durante la noche. De esta manera se evita el bruxismo.
- Cirugía: raramente, se realiza una cirugía para corregir la anormalidad de la articulación.
Dieta
Algunos alimentos se deben evitar porque requieren una masticación enérgica y larga: esto agrava el dolor del paciente.
Hay que optar por alimentos blandos para evitar que el dolor de oído empeore:
- Algunos vegetales crudos o cocidos
- Fruta, como el plátano maduro
Hay que evitar los alimentos duros de masticar como:
- Carne
- Pizza
- Dolor en la mandíbula: causas y medidas eficaces para aliviarlo
- Dolor de oído en avión o durante un buceo
- Pitido en el oído derecho o izquierdo
Bibliografía
[1] Ely JW, Hansen MR, Clark EC. Diagnosis of ear pain. Am Fam Physician. 2008;77:621–628
[2] Kitsoulis P, Marini A, Iliou K, Galani V, Zimpis A, Kanavaros P, et al. Signs and symptoms of temporomandibular joint disorders related to the degree of mouth opening and hearing loss. BMC Ear Nose Throat Disord. 2011;11:5
[3] M. Singh, Manpreet Kaur,1 and Anjan Trikha Department of Anaesthesia, All India Institute of Medical Sciences, New Delhi, India
[4] Ely JW, Hansen MR, Clark EC. – Department of Family Medicine, University of Iowa Carver College of Medicine, Iowa City, Iowa 52242, USA