La lombriz solitaria (o tenia) es un parásito que provoca la teniasis.
Las especies de tenia que se pueden encontrar en el intestino humano son:
- Taenia saginata (tenia del ganado vacuno)
- Taenia solium (tenia del cerdo)
- Taenia asiática (tenia asiática)
La infección por tenia tiene su origen en la ingesta de alimentos o agua contaminada con los huevos o larvas de la tenia.
Al ingerir huevos de tenia, éstos pueden:
- Migrar fuera del intestino
- Formar quistes en los tejidos y órganos (infección invasiva llamada cisticercosis)
Las larvas de la tenia se convierten en tenias adultas en el intestino (infección intestinal).
Generalmente, las infecciones intestinales por tenia son leves, pero las infecciones invasivas por larvas pueden provocar complicaciones graves.
¿Dónde se encuentra la lombriz intestinal?
La lombriz intestinal entra en el cuerpo al comer carne cruda o poco cocida de animales infectados.
La Taenia saginata afecta a:
- Vacas
- Toros
- Terneras
- Bueyes
Los cerdos son portadores de la Taenia solium (lombriz solitario).
¿Qué es una tenia o lombriz solitaria?
La tenia es un parásito o cestodo que vive en el tracto digestivo de una persona.
Los parásitos son organismos que viven dentro o fuera de otros organismos (llamados “huéspedes”).
Los parásitos se alimentan de los nutrientes del huésped y a veces privan al huésped de la comida necesaria para vivir.
La tenia entra en el cuerpo cuando una persona come o bebe algo que ha sido infectado por:
- La lombríz
- Los huevos de la lombríz
Cuando ya está dentro del cuerpo, la cabeza de la tenia se queda pegada a las paredes del intestino.
La tenia está compuesta por varios segmentos y a medida que crece va formando nuevos segmentos.
Cada segmento puede reproducir la lombriz, ya que produce miles de huevos. La tenia se propaga fácilmente ya que está dotada de miles de segmentos.
Duración de la teniasis
La teniasis tiene un ciclo de vida dividido en tres etapas:
- Huevo
- Etapa inmadura, en la que la lombriz se denomina larva (o cisticerco)
- Etapa adulta en la que el parásito (cestodo) tiene la capacidad de producir huevos
Dado que las larvas pueden entrar en los músculos de los huéspedes, la infección puede producirse al consumir carne cruda o poco cocida de un animal infectado.
La lombriz solitaria puede:
- Vivir hasta 20 años
- Crecer hasta llegar a ser muy larga, hasta 10 metros , aunque el récord es de 22 metros
Causas de la teniasis
Generalmente, una infección por tenia se produce al comer carne cruda o contaminada de:
- Cerdo
- Res
- Pescado de agua dulce
No todas las tenias se adquieren de la misma manera.
A continuación se muestran las causas de los diferentes tipos de infección por tenia.
Tenia del cerdo y ganado vacuno
La infección por tenias de cerdo o ganado vacuno se puede producir al comer carne cruda o poco cocida si esta contiene larvas de tenia (lombrices recién nacidas).
Las larvas se convierten en lombrices adultas en el intestino.
En caso de tenia del cerdo es posible:
- Consumir los huevos a través de comidas o agua contaminada por heces
- Llevar los huevos a la boca tras el contacto con una persona infectada o con ropa contaminada
- Los huevos se convierten en larvas dentro del cuerpo e invaden otras áreas, como los músculos y el cerebro
Es fácil encontrar las tenias del cerdo o del ganado vacuno en zonas en vía de desarrollo como:
- África
- Oriente Medio
- Sudeste asiático
- América del sur
Tenia de los peces (Diphyllobothrium)
La infección por tenia de los peces puede deberse al pescado de agua dulce, crudo o poco cocido, como por ejemplo el salmón.
La tenia de los peces es más frecuente en regiones donde se suele consumir pescado crudo, como en:
- Escandinavia
- Holanda
- Japón
Tenia enana (Hymenolepis nana)
Los huevos de tenia enana pueden trasmitirse de una persona a otra debido a falta de higiene. Las personas también pueden volver a infectarse a sí mismas por las condiciones higiénicas.
Los huevos pueden eclosionar, se convierten en tenias adultas (que pueden llegar medir hasta 4 cm) y se reproducen sin dejar el sistema digestivo.
El promedio de vida de la tenia enana adulta es de 4 a 6 semanas, pero las autoinfecciones pueden hacer que el parásito viva aún más tiempo en el cuerpo del huésped.
Generalmente, la infección por tenia enana afecta más a los niños que a los adultos.
También es frecuente en lugares donde las personas viven en condiciones insalubres, especialmente si hay:
- Pulgas
- Cucarachas
- Ratas
Estos son vehículos de propagación de la tenia enana.
Tenia del perro (Dipylidium caninum)
Estas especie es una lombriz parásito de:
- Canidos (perros, zorros, lobos, etc.)
- Felinos (como el gato doméstico)
La tenia del perro afecta en muy pocas en ocasiones a las personas. Esta infección se llama equinococosis o hidatidosis quística.
Los niños pueden tragarse accidentalmente los huevos de la tenia del perro tras tocar las heces de un perro o si están en contacto directo con los perros.
La tenia del perro es más frecuente en las zonas rurales, especialmente las dedicadas al pastoreo.
¿Cómo se transmite la teniasis?
La lombriz solitaria se difunde de las siguientes maneras:
- La teniasis se puede difundir al comer alimentos y carne o pescado que no ha sido cocido lo suficiente para matar la tenia y sus huevos o al beber agua contaminada por heces infectadas.
Por esta razón, las infecciones por lombriz solitaria son raras en los lugares en los que hay buenos servicios higiénicos y sanitarios.
Los inodoros, el alcantarillado y el tratamiento de las aguas ayudan a mantener las heces lejos de las fuentes de agua y de la comida. - La lombriz solitaria puede ser contagiosa, ya que una persona puede trasmitir los huevos de tenia a los demás si no se lava las manos después de ir al baño.
Los huevos de tenia en las heces pueden difundirse fácilmente a través de la comida o de superficies tales como los pomos de las puertas.
Síntomas de una infección por tenia
Por lo general, las personas no se percatan de tener una infección por tenia.
Puede que no experimenten ningún síntoma.
Síntomas de una infección por tenia en humanos
En caso de infección por tenia adulta, se pueden observar segmentos de la tenia en las heces.
Los segmentos de la lombriz solitaria contienen los huevos de la tenia.
Según el tipo de tenia, los síntomas pueden ser:
- Dolor de estómago o dolor abdominal
- Náuseas o vómito
- Pérdida de peso
- Pérdida de apetito
- Vértigo
- Insomnio
- Convulsiones
- Malnutrición
- Cansancio
- Irritabilidad
- Picor anal
La infección por la tenia del cerdo puede provocar un aumento del apetito.
En casos raros, la infección por la tenia de los peces puede provocar deficiencia de vitamina B12, ya que la lombriz absorbe esta sustancia.
La vitamina B12 sirve para la creación de los glóbulos rojos, por lo que una deficiencia de esta vitamina puede provocar anemia.
Síntomas de una infección por larvas de tenia (Cisticercosis)
Puede que algunos tipos de tenia no se conviertan en adultos en el intestino. En cambio, sus larvas excavan en las paredes intestinales y se infiltran en la circulación sanguínea. De este modo, pueden desplazarse a otros órganos del cuerpo.
Los síntomas de la infección por larvas de tenia dependen del tipo de parásito, de la gravedad y de la zona del cuerpo afectada.
Las larvas pueden afectar a:
- Cerebro
- Médula espinal
- Músculos
- Tejidos subcutáneos
- Ojos
Entre los síntomas se encuentran:
- Molestias o dolor de estómago
- Vómito
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Ictericia
- Convulsiones
Riesgos de la lombriz solitaria
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La tenia se alimenta de la comida que el huésped digiere y utiliza estas sustancias para crecer.
La lombriz solitaria puede provocar una pérdida de peso involuntaria de hasta 4-5 kg al mes, pero no se puede adoptar como dieta para adelgazar.
El resultado es que, en algunos casos, puede causar desnutrición e incluso la muerte, si no se trata a tiempo.
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