La insuficiencia hepática se produce cuando el hígado ya no funciona correctamente y el órgano no puede consigue repararse o regenerarse.
La insuficiencia hepática es peligrosa y es necesario acudir al médico con urgencia.
Por lo general, los daños hepáticos aparecen de forma gradual a lo largo de los años.
Sin embargo, también se puede sufrir insuficiencia hepática aguda, que se produce rápidamente (en menos de 48 horas) y puede ser difícil de detectar al comienzo.
Clasificación de la insuficiencia hepática
- Insuficiencia hepática aguda o fulminante, implica que el daño se produce en menos de ocho semanas desde la aparición de la enfermedad hepática.
- Insuficiencia hepática de inicio tardío (también denominada subaguda), se produce si pasan entre 8 y 26 semanas desde que el hígado enferma.
Puede que la diferencia no sea evidente de forma inmediata, ya que la enfermedad subyacente podría estar presente desde hace mucho tiempo sin haberse diagnosticado. - Insuficiencia hepática crónica descompensada, se produce cuando el período de latencia es superior a los seis meses.
Tipos de insuficiencia hepática
- Leve – los síntomas son:
- Indigestión
- Boca amarga
- Pérdida de apetito
- Picor
- Somnolencia
- Meteorismo
- Media – se manifiesta con:
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Hipertensión portal
- Hemorragia
- Ictericia
- Vientre hinchado
- Grave – se caracteriza por:
- Cambios en la personalidad
- Hemorragias
- Temblor
- Encefalopatía hepática portosistémica
- Coma (paciente en fase terminal)
Causas de la insuficiencia hepática
Existen muchas causas de insuficiencia hepática, entre las que se encuentran:
Toxinas
- Consumo excesivo y crónico de alcohol.
- Sobredosis de paracetamol. Se requiere una cantidad inferior del medicamento para los alcohólicos.
- Toxicidad relacionada con fármacos: ciprofloxacino, doxiciclina, eritromicima, isoniazida, nitrofurantoína, halotano, ciclofosfamida, metotrexato, disulfiram, flutamida, propiltiouracilo, esteroides anabólicos, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el ibuprofeno. Nota: este elenco no está completo.
- Envenenamiento por diversas sustancias, incluyendo hongos o productos químicos que contienen tetracloruro de carbono, otros disolventes orgánicos y fósforo.
- Remedios a base de hierbas, tales como el aceite de menta y la planta aromática teucrium.
- Drogas ilegales, incluyendo éxtasis y cocaína.
- Síndrome de Reye.
Infecciones
La hepatitis viral, especialmente si se trata de una cepa acompañada de una coinfección con hepatitis B.
La hepatitis E es similar a la hepatitis A, ya que se produce principalmente por alimentos y agua contaminados. Es común en India, Asia, África, Oriente Medio y América Central.
Aunque puede provocar hepatitis aguda, no suele ser grave, salvo en caso de embarazo, ya que puede provocar un aborto en cualquier fase. Además, si se produce en el último trimestre de gestación es fatal en el 20% de los casos.
Las infecciones también pueden estar causadas por:
- Adenovirus
- Virus de Epstein-Barr
- Citomegalovirus
- Fiebres hemorrágicas virales
© fotolia.com
Cáncer
La insuficiencia hepática puede tener su origen en un carcinoma hepatocelular o carcinoma con metástasis.
Metabólica
- Enfermedad de Wilson
- Deficiencia de Alfa-1 Antitripsina
- Intolerancia a la fructosa
- Galactosemia
- Tirosinemia
Enfermedades relacionadas con el embarazo
Hígado graso agudo del embarazo – aproximadamente la mitad desarrolla preeclampsia.
Vascular
- Isquemia
- Síndrome de Budd-Chiari
Otros
- Hepatitis autoinmune
- Puede deberse a una complicación de la cirugía de resección hepática
- Causa desconocida – 15%
Causas de insuficiencia hepática en función del tipo
Las causas más frecuentes de insuficiencia hepática crónica son:
- Hepatitis B
- Hepatitis C
- Alcoholismo
- Cirrosis
- Hemocromatosis (enfermedad hereditaria que provoca absorción y retención de un exceso de hierro en el cuerpo)
- Desnutrición
Las causas de insuficiencia hepática aguda pueden ser:
- Sobredosis de acetaminofén (Efferalgan)
- Virus como hepatitis A, B y C (especialmente en los niños)
- Reacción a ciertos fármacos recetados por el médico o a productos a base de hierbas
- Ingestión de setas venenosas
Insuficiencia hepática en niños
Puede que el hígado no funcione correctamente por muchas razones.
Entre los niños, la causa más frecuente es la atresia biliar.
Esto ocurre cuando los conductos biliares del hígado (conductos que transportan la bilis desde el hígado) no se encuentran presentes o están obstruidos. Cuando la bilis no puede salir del hígado provoca daños hepáticos o cirrosis.
Se desconocen las causas de la atresia biliar.
Algunos niños nacen con esta enfermedad, mientras que otros la desarrollan más tarde.
Otras razones por las que el hígado puede dejar de funcionar son las siguientes:
- Síndrome de Alagille: enfermedad hereditaria que provoca anormalidades en el hígado y otros trastornos.
- Deficiencia de Alfa-1 Antitripsina: enfermedad hereditaria que impide que el cuerpo produzca la proteína alfa-1 antitripsina, lo que provoca daños hepáticos y pulmonares.
- Hemocromatosis.
- Hepatitis: inflamación del hígado que puede tener varias causas.
- Enfermedad de Wilson: enfermedad hereditaria que provoca una acumulación de cobre en el cuerpo y puede dañar muchos órganos.
Las causas de insuficiencia hepática aguda varían en función de la edad del niño.
Las infecciones o enfermedades metabólicas al nacer se encuentran entre las causas más frecuentes de insuficiencia hepática aguda en niños menores de 2 años.
En niños mayores, es más frecuente la hepatitis provocada por un virus (como hepatitis A o B) y la insuficiencia hepática provocada por fármacos, como por ejemplo la hepatotoxicidad por paracetamol.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia hepática?
- Ictericia (provocada por la bilirrubina alta)
- Tendencia a experimentar moratones o hemorragias
- Ascitis
- Alteraciones de la funcionalidad del cerebro (encefalopatía)
- Crecimiento escaso y aumento de peso
- Fatiga
- Debilidad
- Náuseas
- Hipoglucemia
- Pérdida de apetito
Con el tiempo, si la enfermedad empeora y el hígado sigue sin funcionar, se pueden desarrollar otros síntomas tales como degeneración muscular, retención de líquidos y confusión mental, que puede empeorar hasta el coma.
La acumulación de toxinas en el cuerpo contribuye a una mayor confusión y edema cerebral.
Éste es el signo de la enfermedad hepática en fase terminal.
Complicaciones de la insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática aguda provoca a menudo algunas complicaciones, entre las que se encuentran:
Exceso de líquido en el cerebro (edema cerebral)
El edema cerebral provoca una alta presión en el cerebro. Como consecuencia, una parte del tejido cerebral se desplaza de su posición natural.
El edema cerebral también puede privar al cerebro de oxígeno.
Trastornos de la coagulación
Si el hígado no funciona correctamente no es capaz de producir suficientes factores de coagulación que ayuden a la coagulación de la sangre.
El sangrado de las úlceras en el tracto gastrointestinal o en otros lugares es difícil de controlar, al no coagular la sangre rápidamente.
Infecciones
Las personas con insuficiencia hepática aguda tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones, especialmente en:
- Sangre
- Vías respiratorias
- Vías urinarios
Insuficiencia renal
La insuficiencia renal suele producirse después de la insuficiencia hepática, sobre todo en caso de sobredosis de paracetamol, que daña a ambos órganos.
Hiperamonemia
Exceso de amonio en la sangre. Se trata de una urgencia médica.
- Insuficiencia hepática: diagnóstico, tratamiento y pronóstico
- Esteatosis hepática: clasificación, causas y síntomas
- Glomerulonefritis aguda y crónica: causas y síntomas
