¿Qué es el cáncer de mama?
El cáncer de mama es una enfermedad caracterizada por el crecimiento excesivo e incontrolado de células en el tejido mamario.
Las células anormales pueden:
- Convertirse en células cancerosas
- Invadir los tejidos circundantes
Con el cribado, las investigaciones médicas para la detección precoz y los recientes tratamientos, la mayoría de las personas con cáncer de mama pueden llevar una vida tranquila y normal.
Anatomía de la mama
Tejido adiposo
La mama femenina está constituida principalmente por un conjunto de células de grasa llamado tejido adiposo. Este tejido se extiende desde la clavícula hacia la axila hasta el centro de la caja torácica.
Lóbulos, lobulillos y conductos galactóforos
Una mama femenina se compone de 12-20 secciones llamadas lóbulos.
Cada uno de estos lóbulos se compone de muchos lobulillos más pequeños, en los cuales se encuentran las glándulas que producen la leche.
Ambos, lóbulos y lobulillos, tienen conductos galactóforos, es decir, tubitos que llevan la leche al pezón.
Estas estructuras, lóbulos y lobulillos de la mama suelen ser la parte en que el tumor empieza a formarse.
Sistema linfático
Dentro del tejido adiposo hay una red de ligamentos, un tejido conectivo fibroso con:
- Nervios
- Vasos linfáticos
- Ganglios linfáticos
- Vasos sanguíneos
El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario y es una red de vasos linfáticos y ganglios linfáticos que se encuentra en todo el cuerpo.
Una parte del líquido que se encuentra en el tejido intersticial (entre las células) entra en el sistema linfático.
En los vasos linfáticos, el líquido fluye desde la periferia hacia el corazón.
Este líquido está constituido sobre todo por:
- Grasa
- Proteínas grandes
- Desechos de una inflamación
- Restos de células
- Bacterias y virus
- Células sanas y cancerosas
Clasificación del cáncer de mama
El carcinoma de mama se divide en dos tipos:
- Carcinoma ductal, que se origina en los ductos (es el más común)
- Carcinoma lobular, que se originan en la parte glandular (más sutil, suele ser multicéntrico, puede ser bilateral, por lo general es más agresivo respecto al carcinoma ductal)
¿Cuáles son las causas del cáncer de mama?
No se conocen las causas exactas del cáncer de mama.
Lo que sabemos es que el cáncer de mama está causado por:
- Alteraciones en el ADN de una célula
- Factores que empeoran el daño celular como el estilo de vida
Factores de riesgo genéticos del cáncer de mama
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- Edad, el riesgo de desarrollar cáncer de mama aumenta a partir de los 50 años de edad
- El cáncer de mama se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres caucásicas.
- Antecedente familiar. El riesgo de padecer de cáncer de mama es más alto para las personas con antecedentes familiares de cáncer de mama o de ovarios, especialmente si se trata de familiares de primer grado.
- Historia clínica: si a la persona se le ha diagnosticado un cáncer de mama anteriormente, tiene un mayor riesgo de padecer de cáncer de mama (u de otros tumores en el futuro).
Además, el riesgo aumenta si las células cancerosas de la mama se originan a partir de un carcinoma lobulillar in situ (CLIS) o de un carcinoma ductal in situ (CDIS).
- Historia menstrual: la menarquia precoz (menstruación antes de los 12 años), la menopausia tardía (después de los 55), tener el primer hijo a una edad más avanzada (después de los 30 años) o ser nulíparas (no haber dado a la luz) también puede aumentar el riesgo.
- Mutaciones en algunos genes, como BRCA1 y BRCA2, son factores de riesgo.
- Tejido mamario denso: tener una menor cantidad de grasa en el tejido mamario puede aumentar el riesgo de enfermedad y formar nódulos más difíciles de detectar.
- Obesidad y sobrepeso: el exceso de grasa puede alterar la producción de hormonas, por lo tanto, aumenta el riesgo de cáncer de mama.
- Tratamientos con estrógenos: el exceso de estrógenos aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Los desodorantes no causan cáncer de mama.
© Massimo Defilippo
Crecimiento del cáncer de mama
Células tumorales en los vasos linfáticos
© Massimo Defilippo
El cáncer de mama se puede extender de tres maneras:
- Las células anormales se multiplican causando el crecimiento del tumor.
- Las hormonas y las sustancias químicas del cuerpo pueden acelerar el crecimiento de algunos tumores.
- A través de los ganglios linfáticos y los vasos sanguíneos se puede propagar a otras áreas del cuerpo.
Si el cáncer se diagnostica en el ganglio centinela cerca de la mama, significa que el cáncer se ha diseminado.
Si en los ganglios linfáticos más cercanos hay células cancerosas, se examinan los más lejanos para comprobar la presencia o ausencia de células cancerosas.
El examen histológico de los ganglios linfáticos puede ayudar a conocer la progresión de la enfermedad.
Células alteradas
Las células sanas son los «ladrillos» de todos los tejidos y órganos del cuerpo.
Cuando se altera el ADN celular, es posible que las células alteradas se reproduzcan rápidamente de una manera incontrolada.
Un crecimiento celular intenso puede formar una masa de tejido que no funciona como debería, por lo tanto se forma un tumor.
Las células dañadas se pueden convertir en un cáncer de mama y se pueden extender a otras partes del cuerpo.
Aceleración del crecimiento tumoral
El crecimiento y la propagación del cáncer de mama puede ser difícil de controlar, ya que es estimulada por algunas sustancias que se encuentran normalmente en el cuerpo, por ejemplo:
- Estrógenos
- Progesterona
- Factor del crecimiento epidérmico
Las células poseen receptores en la parte superficial de la membrana celular. Hay que pensar en un receptor como si fuera una boca. Cuando está abierto, las células cancerosas pueden alimentarse y crecer.
Cuando está bloqueado o cerrado, las mismas células dejan de crecer y mueren.
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El cáncer de mama masculino
Todas las personas nacen con mamas (hombres y mujeres), pero en los hombres no se desarrollan después de la pubertad.
Aunque los hombres no desarrollan las mamas, las células de la mama de un hombre pueden desarrollar el cáncer.
El cáncer de mama masculino es muy raro.
El uno por ciento de todos los casos de cáncer de mama afecta a los hombres.
El cáncer de mama masculino suele manifestarse como un nódulo duro debajo del pezón y la areola.
Los hombres tienen una tasa de mortalidad mayor que las mujeres, sobre todo porque hay menos conciencia sobre la enfermedad y los hombres son menos propensos a suponer que un nódulo sea un cáncer de mama.
Esto puede causar un retraso en los tratamientos.
Carcinoma ductal infiltrante en los hombres
En la mayoría de los hombres que desarrollan cáncer de mama masculino, se trata de un carcinoma ductal infiltrante (CDI), significa que las células cancerosas en los conductos pasan a través de la pared del conducto.
El diagnóstico de la enfermedad de Paget de pezón es muy rara en los hombres.
Etapas del cáncer de mama
El cáncer de mama se puede dividir en cuatro etapas, las cuales difieren dependiendo de:
- Tamaño del tumor (nódulo)
- Si se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo
Etapa 1 – el tumor mide menos de 2 cm y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos debajo de la axila.
Etapa 2 – se divide en dos partes:
- Etapa 2A – el nódulo mide menos de 2 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos debajo de la axila o mide más de 2 cm (pero menos de 5 cm) y los ganglios linfáticos no están afectados o el tumor no se encuentra en la mama sino en los ganglios linfáticos debajo de la axila.
- Etapa 2B – el nódulo mide menos de 5 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos debajo de la axila, o mide más de 5 cm, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
Etapa 3 – se divide en tres fases:
- Fase 3A – el nódulo mide más de 5 cm y el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos debajo de la axila, o el nódulo mide más de 5 cm y se ha diseminado a los tejidos a su alrededor.
- Fase 3B – el cáncer se ha diseminado al tejido cercano a la mama y puede estar adherido a la piel circundante o al músculo. Por lo general, hay células cancerosas en los ganglios linfáticos debajo de la axila.
- Fase 3C – el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos debajo de la axila que se han agrandado, debajo del esternón, cerca del cuello o debajo de la clavícula.
Etapa 4 – el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo como a huesos, hígado y pulmones. Esto se conoce como cáncer de mama metastásico.
Etapas del cáncer de mama – © fotolia.com
¿Qué es el cáncer de mama metastásico?
E cáncer de mama metastásico se clasifica como cáncer de mama en etapa 4. El tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Por lo general, las metástasis se forman en:
- Pulmones
- Hígado
- Huesos
- Cerebro
¿Cómo se disemina el cáncer o hace metástasis?
Cáncer de mama – anatomía – © fotolia.com
La difusión puede ocurrir a través de una o varias de las siguientes maneras:
- Las células cancerosas invaden los tejidos sanos cercanos y se multiplican cada vez más.
- Las células cancerosas penetran en el sistema circulatorio o linfático. Posteriormente, viajan a través de las paredes de los vasos linfáticos o de los vasos sanguíneos.
- Migración a través de la circulación. Las células cancerosas son transportadas por el sistema linfático y por el torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo.
- Células cancerosas en los capilares. Las células cancerosas están en los capilares y migran hacia los tejidos circundantes.
- Las células cancerosas forman tumores pequeños en otros órganos (se conocen como micro metástasis).
Síntomas del cáncer de mama
Entre los signos y los síntomas del cáncer de mama se encuentran:
- Nódulo en la mama o un engrosamiento que se siente diferente respecto al tejido circundante
- Dolor de mama y mama hinchada a nivel local, pero no siempre
- Sangrado o secreción de líquido del pezón de uno de los senos (por lo general, cuando esto ocurre en los dos senos, la causa es hormonal)
- Cambio del tamaño o de la forma del seno
- Cambio de la apariencia de la piel de la mama, como hoyuelos o piel de naranja
- Retracción del pezón
- Reducción o descamación del pezón y de la piel de la mama
- Enrojecimiento de la piel de la mama
