La extrasístole ventricular es una enfermedad cardíaca por la que el ventrículo se contrae de forma prematura, es decir antes de llenarse de sangre.
El ritmo cardíaco tiene su origen en un impulso eléctrico que proviene de células especializadas de la aurícula izquierda del corazón.
La señal eléctrica se propaga hacia abajo al nodo atrioventricular (AV), una parte del corazón con células especializadas.
Desde el nodo atrioventricular, la señal pasa a los ventrículos, las cámaras inferiores, a través de fibras especiales incorporadas en las paredes del corazón. El impulso eléctrico provoca la contracción de los ventrículos que bombean la sangre rica en oxígeno a todo el cuerpo.
Una contracción ventricular prematura es un latido muy rápido:
- Cuyo origen se encuentra en los ventrículos
- Descompensa el ritmo cardíaco normal.
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La extrasístole del corazón ocurre en esta secuencia:
- Ritmo cardíaco normal
- Latido cardíaco adicional
- Leve pausa
- Latido más fuerte de lo normal
El corazón se llena de una cantidad de sangre mayor durante la pausa después de la contracción ventricular prematura, por lo que la siguiente contracción debe ser más fuerte.
Este modelo puede manifestarse:
- De manera casual
- A intervalos estables
El latido ventricular prematuro:
- También puede producirse en un corazón sano
- Frecuente en deportistas bien entrenados
La extrasístole también puede detectarse en el feto, si bien no hay que preocuparse si el corazón es sano.
La extrasístole atrial no es peligrosa.
Tipos de extrasístole
- En la extrasístole bigeminada, cada contracción normal va seguida de una contracción ventricular prematura.
- En la extrasístole trigémina, después de dos contracciones se produce una contracción prematura.
- En la extrasístole cuadrigémina, ocurren tres contracciones seguidas y una prematura.
Síntomas de extrasístole
Con frecuencia, las contracciones ventriculares prematuras no provocan síntomas, aunque se puede percibir una extraña sensación en el pecho:
- Palpitaciones (coincide con la fuerte contracción después de la pausa)
- Sensación de vuelco en el corazón (vacío que se siente después de un latido prematuro)
- Corazón que se detiene
- Salto de latidos
- Nudo en la garganta
- Dificultades para respirar
- Mayor percepción del latido cardíaco normal (Mitchell, L. Brent. «Ventricular Premature Beats (Ventricular Ectopic Beats; Premature Ventricular Contractions)». Merck Manual: Consumer Version. Merck Sharp & Dohme Corp. Retrieved 2017-02-21).
- Sudoración excesiva
Aunque los pacientes con contracciones prematuras de los ventrículos no suelen experimentar síntomas, en raras ocasiones puede haber:
Esto se debe a que las contracciones ventriculares prematuras frecuentes pueden disminuir el gasto cardíaco y la sangre que llega a los órganos. La consecuencia es una presión sanguínea baja.
Los pacientes con tres o más contracciones ventriculares prematuras consecutivas sufren taquicardia ventricular.
taquicardia ventricular – © Massimo Defilippo
La taquicardia ventricular prolongada puede provocar:
- Bajo gasto cardíaco
- Baja presión sanguínea
- Desmayo (síncope)
La taquicardia ventricular puede dar origen a fibrilación ventricular, es decir ritmo cardíaco anormal que puede volverse mortal.
¿Cuáles son las causas de la extrasístole ventricular?
A pesar de su frecuencia, los médicos no siempre consiguen identificar la causa de la extrasístole ventricular.
Los factores de riesgo son:
- Ciertos tipos de medicamentos, como los descongestionantes y los antihistamínicos
- Desequilibrio de electrolitos (de algunos minerales en la sangre) – por ejemplo valores anormales de magnesio, potasio y sodio
- Insuficiencia cardíaca
- Lesiones en el músculo cardíaco debidas a enfermedad coronaria, cardiopatías congénitas o infecciones (miocarditis).
Tras un infarto, casi siempre se produce. Si la extrasístole presenta ciertas características específicas puede avanzar rápidamente hasta volverse una taquicardia ventricular o una fibrilación ventricular.
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Factores de riesgo de la extrasístole
- Alcohol y drogas
- Cafeína
- Ansiedad, por el aumento del nivel de adrenalina en la sangre
- Problemas en el estómago como reflujo gastroesofágico, gastritis y hernia hiatal, en cuyo caso la extrasístole se manifiesta durante la digestión (después de las comidas). El reflujo gastroesofágico también puede provocar tos y boca amarga.
- La extrasístole después de comer puede deberse a una reacción vagal (del nervio vago) que puede alterar el latido cardíaco
- Embarazo, como consecuencia de los cambios en el cuerpo de la mujer, en especial el agrandamiento del útero
- Presión sanguínea alta o hipertensión
Complicaciones de la extrasístole ventricular
En caso de contracciones ventriculares frecuentes prematuras existe un riesgo mayor de desarrollar alteraciones del latido cardíaco (arritmia).
Si la extrasístole se produce en pacientes con cardiopatía, puede ocasionarse una arritmia peligrosa y la muerte repentina, si bien se trata de casos excepcionales.
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