Definición
La disnea (o falta de aliento) se describe como:
- Dificultad para respirar
- Sensación de asfixia
Dependiendo de la causa, puede manifestarse una vez o en episodios repetidos que podrían volverse constantes.
Tipos de disnea
La disnea puede ser:
- Por esfuerzo – si la falta de aliento ocurre tras el ejercicio físico breve y suave.
- En reposo – cuando ocurre en las noches o mientras el paciente está sentado. Se trata del tipo más grave de disnea.
Causas de la disnea o falta de aliento
La mayoría de los casos de falta de aliento se deben a enfermedades:
- Cardíacas
- Pulmonares
El corazón y los pulmones están involucrados:
- En el transporte del oxígeno a los tejidos
- En la eliminación de anhídrido carbónico.
Un problema en uno de estos procesos puede afectar a la respiración.
Permanecer en posición acostada empeora los síntomas.
Disnea aguda
La disnea se considera aguda si aparece repentinamente.
Puede producirse debido al bloqueo de las vías respiratorias en caso de:
- Asma alérgica
- Envenenamiento por monóxido de carbono
- Embolia pulmonar
- Neumonía
- Derrame pleural
- Disnea paroxística nocturna
- Neumotórax por fractura de costillas
- Epiglotis
- Inhalación de un cuerpo extraño
- Pleuritis
- Edema pulmonar
Disnea cardíaca
Problemas cardíacos
- Cardiomiopatía
- Arritmia cardíaca (latido irregular)
- Insuficiencia cardíaca insuficiencia valvular aguda
- Pericarditis
- Ataque cardíaco (infarto de miocardio)
Otros trastornos que causan disnea
- Sepsis
- Ataques de pánico
- Crisis de abstinencia de sustancias estupefacientes
- Tireotoxicosis o crisis tirotóxica (Exceso de hormonas tiroideas debido a hipertiroidismo o a medicamentos para la tiroides)
Disnea crónica
La falta de aliento se define crónica cuando dura por lo menos un mes, las causas pueden ser:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): la acumulación de moco y flemas en los pulmones obstruye las vías respiratorias y provoca disnea
- Cáncer de pulmón
- Fibrosis pulmonar
- Hipertensión pulmonar
- Enfisema pulmonar
- Asma bronquial
- Enfermedades pulmonares ocupacionales (asbestosis y silicosis)
Disnea cardíaca crónica
- Insuficiencia cardíaca crónica
- Insuficiencia cardíaca por enfermedades crónicas de las válvulas del corazón
Otros trastornos que causan la disnea crónica
- Anemia (disminución del número de glóbulos rojos en la sangre)
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Hipotiroidismo (la tiroides produce menos hormonas)
- Síndrome de Guillain-Barrè
- Miastenia gravis
- Tensión sanguínea alta (hipertensión)
- Insuficiencia renal con uremia
- Obesidad (factor de riesgo en caso de disnea de esfuerzo)
- Exposición a sustancias irritantes presentes en el medio ambiente
- El humo de cigarrillo
- La inhalación de sustancias químicas
- Sarcoidosis
- Tuberculosis
Disnea por ansiedad
Ansiedad y estrés: cuando una persona sufre episodios de estrés o ansiedad, no consigue respirar profundamente y completamente. La respiración corta termina al desaparecer el estrés.
Este tipo de disnea es suspirosa, es decir que, el paciente siente la necesidad de inspirar profundamente de vez en cuando en medio de un momento de tranquilidad en que la respiración es normal.
Síntomas que pueden acompañar a la disnea
Problemas respiratorios
- Tos
- Respiración rápida
- Expectoración amarilla, verde o roja
- Estornudos
- Nariz tapada
- Crisis de asma
Dolores y síntomas sistémicos
- Dolor de pecho
- Pérdida de conocimiento
- Sudoración excesiva
- Cansancio inusual
- Dolor de mandíbula y cuello
- Malestar general
- Presión en el pecho
Problemas cardíacos
- Arritmia
- Taquicardia (ritmo cardíaco acelerado)
- Palpitaciones cardíacas
Disnea o falta de aliento debido a una alergia
Las alergias más comunes tienen su origen en:
- Partículas de polvo
- Polen en la atmósfera
- Alergias alimentarias
Esta enfermedad puede provocar:
- Una evidente sensación de agobio
- Dolor torácico
Disnea o falta de aliento por la noche
Las personas pueden despertarse de repente por culpa de la falta de aliento cuando las vías respiratorias están parcialmente obstruidas.
La persona que padece este trastorno suele:
- No dormir bien
- Estar cansado durante el día
Se debe mantener la cabeza levantada. Se aconseja poner almohadas debajo de la cabeza y de los hombros.
Disnea paroxística nocturna (DPN)
La disnea paroxística nocturna suele manifestarse por la noche y se define como un despertar brusco del paciente, tras un par de horas de sueño, acompañado de:
- Sensación de asfixia
- Angustia
- Fuerte ansiedad
- Tos
Causas de la DPN
Las causas de la falta de aliento por la noche debido a la disnea paroxística nocturna son:
Insuficiencia cardíaca: es posible sufrir una congestión pulmonar, es decir una acumulación excesiva de sangre en los pulmones. Esto ocurre en pacientes con insuficiencia cardíaca en la que el lado izquierdo del corazón:
- No funciona correctamente
- No consigue bombear suficiente sangre en el cuerpo
Cuando el paciente se encuentra acostado, el flujo de sangre hacia el corazón aumenta, sin embargo, el corazón no consigue manejar esta situación. Como consecuencia:
- La sangre se acumula en los pulmones
- La presión en los pulmones aumenta
- El intercambio de gases no es suficiente
Esto provoca la disnea del sueño.
Falta de actividad: el sedentarismo provoca esta enfermedad.
Si una persona no es activa y permanece sentada durante todo el día:
- Los líquidos se acumulan en la parte inferior del cuerpo,
- Las piernas, sobre todo los tobillos, que se hinchan.
Por la noche, cuando la persona se tumba en la cama, estos líquidos empiezan a subir y se acumulan en los pulmones.
En estos casos, al sentarse se sentirá mejor.
Apnea del sueño: esta enfermedad se caracteriza por bruscos ataques de disnea nocturna, que suelen ocurrir debido a que:
- Los músculos del cuello se relajan demasiado
- Las vías aéreas se bloquean
Mientras duerme, la persona deja de respirar de repente durante un breve periodo.
A veces, estos episodios no son tan graves como para que la persona se despierte, aunque puede ocurrir por la incapacidad para respirar.
Otros síntomas que acompañan a este trastorno son:
- Ronquidos
- Resoplidos
- Respiro jadeante
Al día siguiente, la persona tiene:
- Somnolencia
- Dolor de cabeza
Esto ocurre debido a que la persona no ha descansado lo suficiente.
Se trata de una enfermedad peligrosa. Estos síntomas se deben señalar inmediatamente al médico para evitar un empeoramiento y otras complicaciones.
Entre las posibles causas de respiración jadeante por la noche se encuentran:
- El tabaco, que también provoca dificultades para respirar profundamente.
- Trastornos pulmonares como la bronquitis o el enfisema.
- Ansiedad, ataques de pánico y estrés (también provocan hormigueo en las manos, mareos, dolor de estómago y otros síntomas).
- En este caso, la persona también puede experimentar respiración jadeante al andar.
- Nariz tapada.
- Tos seca o productiva (con moco y flemas).
- Resfriado.
Falta de aliento y ansiedad
Durante un ataque de ansiedad se suele experimentar dificultad respiratoria y otros síntomas, tales como:
- Vértigo (mareo)
- Confusión mental
- Dolor de pecho
- Hormigueo en los dedos
- Ceguera temporal
Los pacientes afirman que los síntomas suelen aparecer por la noche, en la cama, antes de acostarse.
El paciente también puede sufrir problemas gastrointestinales, como por ejemplo:
Causas de disnea por ansiedad
Ataques de pánico:
Durante un ataque de pánico, el síntoma principal es una fuerte ansiedad.
Otros síntomas son:
- Falta de aliento y respiración rápida (hiperventilación)
- Palpitaciones
- Temblores
- Náuseas
- Hormigueo
- Miedo a enloquecer
Los ataques de pánico pueden durar varios minutos.
Fobias: El miedo persistente o la paranoia a algo o a una situación pueden provocar ansiedad.
Las fobias pueden provocar:
- Respiración rápida
- Falta de aliento
A veces, el miedo a la sangre de las heridas puede complicar la intervención del médico.
Trastorno obsesivo compulsivo:
Esta enfermedad se caracteriza por:
- Pensamientos persistentes
- Obsesiones
- Comportamientos intencionales (compulsiones)
Las obsesiones y las compulsiones interfieren con las actividades cotidianas.
Trastorno de estrés postraumático:
Esta enfermedad se diagnostica cuando una persona ha sufrido un evento traumático y su recuerdo le provoca:
- Pesadillas
- Recuerdos (flashbacks)
- Alucinaciones
Se trata de un trastorno grave que puede ocasionar falta de respiración.
Falta de aliento después de comer
Entre las causas de disnea después de las comidas se encuentran:
Comer demasiado
A causa del exceso de comida, el estómago puede hincharse y presionar contra el diafragma. Al respirar, el diafragma tiene que expandirse. Al no poder efectuarse la expansión por culpa del estómago hinchado, la respiración es rápida y corta.
Esto causa disnea leve.
Si la disnea se manifiesta por la noche, tras una cena abundante, puede tratarse de un problema de digestión.
Indigestión
Comer comida picante o rica en grasas puede provocar esta reacción al no ser alimentos fáciles de digerir.
Además, el hecho de no masticar la comida correctamente puede ser perjudicial para la salud del aparato digestivo y provocar una mala digestión.
Alergias alimentarias
Este trastorno se produce cuando una persona consume un alimento al que es alérgico.
Durante las reacciones alérgicas se experimentan distintos síntomas, como la constricción de las vías respiratorias que provoca la falta de aire.
Reflujo gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico es la subida de los jugos gástricos al esófago y laringe.
La consecuencia es la irritación de la laringe y de las vías respiratorias.
Esto provoca:
- Tos
- Falta de aliento
- Sensación de ardor en el estómago, en la boca y en el pecho
Disnea o falta de aliento en niños
A menudo, los niños padecen dificultades respiratorias en caso de infecciones virales. Entre las causas de la falta de aliento en lactantes y niños se encuentran:
- Bronquiolitis (tos con falta de aire)
- Bronquitis viral
- Neumonía
- Crup (o laringotraqueobronquitis)
- Epiglotitis
- Absceso de las amígdalas
- Asma
¿Qué hacer? Tratamiento para la disnea
El tratamiento prescrito por el médico depende de la causa.
Medicamentos
El médico puede recetar diuréticos que ayudan a eliminar el agua en exceso del cuerpo.
Ventilación mecánica
El medico puede prescribir ventilación mecánica con presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP). Esta terapia aumenta la presión en las vías respiratorias y permite respirar bien. Los resultados pueden apreciarse desde los primeros días.
Dieta y alimentación
El médico puede aconsejar utilizar menos sal en las comidas, puesto que el sodio es una de las principales causas de retención de líquidos y puede provocar disnea nocturna.
Según la medicina natural, existen varios tipos de alimentos que pueden provocar las enfermedades responsables de la disnea, por ejemplo:
- Leche y productos lácteos
- Cereales con gluten
- Dulces
- Bebidas estimuladoras como el café y el té
- Alimentos fritos
- Carne, especialmente la de cerdo
Además, hay que evitar consumir cualquier tipo de alimento en exceso, incluso los más inofensivos como la fruta jugosa y la fruta de cáscara.
La pérdida de peso corporal es probablemente la terapia más eficaz a largo plazo, los resultados se pueden apreciar tras una reducción del 10-15% del peso.
Remedios naturales para la disnea
Para la disnea por ansiedad puede ser beneficioso tomar una infusión de:
- Valeriana
- Tilo
- Toronjil
- Malva
- Majoleto
Ejercicio físico y estilo de vida saludable
Se aconseja realizar ejercicio físico de forma regular. Se puede empezar por pasear o ir en bici.
Es importante dejar de fumar.
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