Los escalofríos son una respuesta automática del cuerpo para regular la temperatura interna.
Se trata de una contracción muscular que se produce junto a una sensación de frío y temblores.
En general, los escalofríos se presentan en caso de:
- Fiebre
- Exposición a un ambiente frío
Los escalofríos y la fiebre pueden tener su origen en:
- Enfermedades benignas, como el resfriado
- Enfermedades graves como la malaria o la meningitis
Los escalofríos y la fiebre son más comunes en los niños que en los adultos.
La exposición a temperaturas frías y una temperatura corporal baja (-37º) pueden causar escalofríos.
Además, las enfermedades inflamatorias, autoinmunes y algunos tipos de cáncer pueden causar fiebre y escalofríos.
¿Cuáles son las causas de los escalofríos sin fiebre?
Los escalofríos sin fiebre pueden ser una reacción del organismo a un ambiente frío.
Esto puede ser síntoma de otras enfermedades enumeradas a continuación.
Anemia. La anemia es una enfermedad causada por la disminución del número de glóbulos rojos. Es una de las causas más frecuentes de los escalofríos.
La anemia es una enfermedad que puede causar mayor sensibilidad al frío.
Las mujeres pueden sufrir escalofríos durante el ciclo menstrual, si bien no son síntomas de ovulación.
Esto se debe a:
- Sangrado
- Disminución de los glóbulos rojos durante la menstruación
Problemas de la tiroides
La tiroides es una glándula endocrina que tiene varias funciones importantes, entre ellas la regulación de:
- Temperatura corporal
- Metabolismo
Si la tiroides no funciona correctamente, es posible experimentar una sensación de cansancio y escalofríos sin fiebre.
Malnutrición
Las deficiencias nutricionales pueden afectar la capacidad del organismo para tolerar el frío.
Por ejemplo, la deficiencia de vitaminas del complejo B puede favorecer la anemia, aumentando así la sensibilidad al frío.
Estrés
El estrés tiene un efecto negativo para el sistema inmunológico y además puede causar un desequilibrio hormonal que afecta a la regulación de la temperatura corporal.
Hipoglucemia
La hipoglucemia también puede ser responsable de los escalofríos.
Una persona con bajos niveles de azúcar en la sangre puede experimentar:
- Sudores fríos
- Cefalea
- Temblores
- Ansiedad
- Malestar
Si los niveles de azúcar en la sangre son muy bajos, también se pueden producir mareos.
Ingesta de ciertos fármacos
El uso prolongado de ciertos fármacos puede causar escalofríos sin fiebre. Los narcóticos para el dolor y el interferón beta podrían causar una sensación de frío intenso.
Problemas de peso
Existe una relación entre la grasa y la sensibilidad al frío. Las personas con bajo peso sufren escalofríos más a menudo.
La grasa ayuda a mantener el calor del cuerpo.
Reacción alérgica
A veces los escalofríos se originan por una reacción alérgica. Algunas personas pueden experimentar escalofríos con o sin fiebre:
- Al entrar en contacto con un alérgeno
- Tras la picadura de un insecto
Presión baja
La presión arterial baja puede provocar cansancio y escalofríos, incluso cuando hace calor.
Escalofríos en menopausia
Los sofocos de la menopausia se producen cuando los niveles de hormonas cambian, ya que estos afectan al centro de la temperatura corporal en el cerebro (hipotálamo).
Pueden dan lugar a una sudoración intensa para enfriar el cuerpo.
Al terminar el calor del sofoco, la piel queda húmeda, lo que puede causar escalofríos.
Causas de los escalofríos con fiebre
Si una sensación repentina de frío intenso y temblores va acompañada de fiebre, por lo general esto significa que el cuerpo está luchando contra una infección.
Los escalofríos se producen como una reacción del cuerpo para mantener la temperatura en un nivel ideal, incluso cuando hace calor.
Los temblores y la fiebre juntos pueden originarse por muchas enfermedades.
A continuación se presentan algunas causas frecuentes.
Gripe estacional. Los síntomas más importantes de la gripe son:
- Escalofríos
- Fiebre
Otros síntomas de esta infección son dolores generalizados y falta de energía.
Malaria. La fiebre alta con escalofríos en ciclos de 48-72 horas es uno de los principales síntomas de la malaria.
Neumonía. Los escalofríos y la fiebre son síntomas frecuentes de neumonía. Otros posibles síntomas son:
- Dificultad respiratoria
- Dolor en el pecho
- Tos
Dolor de garganta. Esta infección bacteriana puede causar fiebre repentina y escalofríos. El tratamiento para el dolor de garganta causado por bacterias incluye antibióticos.
Tuberculosis. Es una infección bacteriana que afecta a los pulmones.
Los síntomas provocados por la tuberculosis son:
- Fiebre
- Escalofríos
- Tos persistente (que dura hasta 3 semanas)
Meningitis. Las infecciones virales que causan meningitis generalmente mejoran sin necesidad de tratamiento.
Sin embargo, las infecciones meningíticas bacterianas son extremadamente graves y peligrosas. La meningitis provoca síntomas tales como:
- Escalofríos
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Rigidez en el cuello
- Náuseas
- Vómito
- Fotofobia
- Confusión mental
Infección renal. Una disfunción renal puede provocar la acumulación de toxinas en el cuerpo. Los síntomas de una infección de las vías urinarias son escalofríos y aumento de la temperatura corporal, por ejemplo en caso de pielonefritis.
Tumor. Muchos tipos de cáncer provocan fiebre y escalofríos. Sin embargo, estos síntomas son más frecuentes en caso de:
Enfermedad inflamatoria pélvica. La infección bacteriana del tracto genital superior (útero, ovarios y trompas de Falopio) se conoce como enfermedad inflamatoria pélvica.
Entre las causas de esta enfermedad se encuentran:
- Aborto
- Enfermedades de transmisión sexual, como la clamidia y la gonorrea
Los síntomas incluyen fiebre y escalofríos.
Apendicitis. El dolor abdominal inferior, puede indicar un grave caso de apendicitis si va acompañado por fiebre, escalofríos y otros síntomas como:
- Nauseas
- Vómito
- Estreñimiento o diarrea
En este caso, se puede realizar una intervención quirúrgica para extirpar el apéndice.
Enfermedades de las articulaciones. Algunos problemas de las articulaciones, como la artritis reumatoide, pueden provocar:
- Escalofríos
- Fiebre
- Dolor articular
- Hinchazón
SIDA. Los pacientes con SIDA tienen un sistema inmunológico débil y pueden contraer una infección fácilmente.
Una persona con el sistema inmunitario delicado es más propensa a tener escalofríos y fiebre.
Otras causas de escalofríos por el frío
Infecciones como:
- Gastroenteritis bacteriana o viral
- Varicela
Síntomas que pueden ocurrir con los escalofríos
Los escalofríos se presentan a menudo junto a otros síntomas, que varían dependiendo de la enfermedad o del problema subyacente.
Los síntomas que pueden acompañar a los escalofríos son:
- Dolor
- Tos
- Diarrea
- Dolor de oído
- Fiebre
- Malestar general
- Piel caliente o seca
- Cansancio
- Náuseas
- Erupción cutánea
- Sudoración
- Vómito
- Vértigo (mareos)
Escalofríos durante el embarazo
Durante el embarazo se producen muchos cambios en el organismo. Mientras que algunos problemas son características normales de un embarazo saludable, otros pueden ser muy graves.
Los escalofríos durante el embarazo pueden ser síntomas de una enfermedad que requiere un tratamiento.
La sensación de frío normalmente se produce en caso de enfermedades frecuentes que causan un aumento de la temperatura corporal, como resfriados y gripe.
Es posible sentir frío y calor al mismo tiempo.
A menudo, la sudoración acompaña a los escalofríos.
Causas
Normalmente fiebre y escalofríos son los síntomas de una infección.
Es posible tener escalofríos a causa de una infección viral, por ejemplo la gastroenteritis o gripe intestinal. Sin embargo, los escalofríos y la fiebre pueden ser síntomas de una infección más grave, tales como:
- Neumonía
- Apendicitis
- Infección renal
Las infecciones de las vías urinarias a menudo afectan a las mujeres embarazadas y pueden provocar:
- Fiebre
- Escalofríos
- Necesidad de orinar con frecuencia
Entre las causas peligrosas de los escalofríos se encuentran las infecciones de los riñones, que pueden provocar un parto prematuro o un aborto.
Tratamiento para los escalofríos durante el embarazo
Si bien algunos fármacos sin receta, como el ibuprofeno y el paracetamol, pueden ayudar a reducir la fiebre, es importante consultar a un médico antes de consumir cualquier fármaco sin receta durante el embarazo.
Dependiendo de la gravedad y duración de la fiebre o de la fase de desarrollo del feto, el médico puede realizar algunas pruebas para conocer la causa de la fiebre, como:
Las infecciones bacterianas (por ejemplo del tracto urinario y de mama) a menudo requieren antibióticos orales.
Escalofríos tras el parto
Escalofríos nocturnos por la lactogénesis
Tras el parto, los escalofríos pueden estar causados por la lactogénesis, que es el período en el que empieza la secreción láctea.
Este fenómeno ocurre durante la primera semana después del parto y puede presentarse junto con escalofríos nocturnos.
Si la persona experimenta escalofríos después del parto y tiene fiebre alta puede que sufra una infección vaginal o de útero.
En tal caso, es necesario consultar a un médico inmediatamente.
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