Ganglio centinela para el melanoma y el cáncer de mama

El linfonodo centinela es aquel en el que las células tumorales tienen una mayor probabilidad de extenderse desde un tumor primario.
A veces, puede haber más de un linfonodo centinela.

 

¿Qué son los linfonodos?

Los linfonodos son unas estructuras pequeñas de forma redonda que forman parte del sistema linfático.
Los linfonodos se encuentran en todo el cuerpo y están unidos entre ellos a través de los vasos linfáticos.

Existen grupos de linfonodos:

• En el cuello,
• En las axilas,
• En el tórax,
• En el abdomen,
• En las piernas,
• En la ingle.

Un líquido claro llamado linfa circula a través de los vasos linfáticos y de los linfonodos.

La linfa que circula en los vasos linfáticos proviene de un líquido (líquido intersticial) que se ha difundido o que ha salido de los pequeños vasos sanguíneos, conocidos como capilares.
Este líquido contiene varias sustancias, entre las cuales:

• Plasma sanguíneo,
• Proteínas,
• Glucosa,
• Sales minerales,
• Oxígeno.

El líquido intersticial también contiene desechos provenientes de las células y otros componentes como las bacterias y los virus que deben ser removidos del cuerpo.

Los vasos linfáticos del cuerpo se originan en los tejidos y desembocan en conductos (troncos linfáticos) de mayor tamaño situados en la base del cuello. El sistema linfático circula únicamente hacia el corazón, se trata de una circulación paralela a la venosa.
Estos conductos transportan la linfa al torrente circulatorio sanguíneo.
Los linfonodos son una parte fundamental del sistema inmunitario del cuerpo. Contienen:

• Los linfocitos B,
• Los linfocitos T,
• Otros tipos de células del sistema inmunitario.

Estas células regulan la presencia de microorganismos que provienen del exterior de la linfa, como por ejemplo las bacterias y los virus.
Si hay algún agente externo, algunas células se activan y desencadenan una reacción inmunitaria.
Se dice que un linfonodo es reactivo si los linfocitos que se encuentran en su interior reaccionan a la presencia de un microorganismo que provoca una infección.

Analizar los linfonodos también es muy importante para determinar si las células tumorales han desarrollado la capacidad de difundirse en otras partes del cuerpo (metástasis).
No debe confundirse la presencia de células tumorales con los linfonodos agrandados (inflamados).
Muchos tipos de cáncer se difunden a través del sistema linfático y las zonas a las que llegan primero siempre son aquellas cercanas a los linfonodos.
Por esta razón, el linfonodo centinela es uno de los factores pronósticos más importantes.

 

Biopsia del linfonodo centinela

La biopsia de linfonodo centinela es un procedimiento en el que el linfonodo centinela:

• Se detecta,
• Se remueve,
• Se examina para determinar si contiene células tumorales.

Se realiza un examen histológico en el laboratorio analizando las células en el microscopio.

Este examen ayuda al médico a:

• Determinar el estadio del tumor (es decir, la extensión de la enfermedad en el cuerpo),
• Establecer cuál es el tratamiento más adecuado.

 

¿Por qué se realiza la biopsia del linfonodo centinela?

La biopsia del linfonodo centinela se realiza para detectar si las células tumorales han migrado en el sistema linfático.
La biopsia del linfonodo centinela se realiza regularmente en las personas que padecen:

• Tumores en el seno,
• Melanomas.

Algunas veces, la biopsia del linfonodo centinela se utiliza en caso de otros tipos de carcinomas, como por ejemplo:

• Cáncer del cuello del útero;
• Tumor en el colon;
• Tumor en el endometrio;
• Tumor en la cabeza y en el cuello;
• Tumor en el estómago;
• Tumor en la tiroides;
• Tumor en la vejiga;
• Tumor en la vulva.

 

¿Dónde se encuentra el linfonodo centinela? Localización

Después de haber tomado una muestra del tejido, hay que detectar el linfonodo centinela.
Existen dos métodos para detectar el linfonodo centinela:

1. Solución radiactiva. Se inyecta un líquido radioactivo leve cerca del tumor.
   Ese líquido llega al sistema linfático y se dirige hacia los linfonodos centinela.
2. Colorante vital (azul de metileno). El médico puede inyectar un colorante inocuo cerca del tumor.
   Esta sustancia entra rápidamente en el sistema linfático y llega hasta los linfonodos centinela tiñéndolos de azul brillante.
   Generalmente, el colorante azul se inyecta poco antes de la intervención para remover los linfonodos centinela.
   Generalmente, para detectar los linfonodos centinela se utiliza el líquido radioactivo o el colorante azul, según lo que prefiera el cirujano.
3. Cintigrafía – La linfocintigrafía es un examen diagnóstico que se realiza en la sección de medicina nuclear.
   Gracias a este procedimiento se puede detectar y tomar una «fotografía» del linfonodos centinela, a través de un dispositivo llamado “gammacamara”, después de haber inyectado un radiofármaco (colorante poco radioactivo).
   El procedimiento de detección y biopsia de los linfonodos centinela requiere que el paciente se someta a exposiciones radioactivas, incluso si las dosis son bajas.
   Por esta razón, el médico que realiza el examen debe ser un experto.

 

Procedimiento y método para la biopsia del linfonodo centinela

• Generalmente, los cirujanos efectúan la biopsia del linfonodo centinela con anestesia general, por lo tanto, el paciente no está consciente durante la intervención y no siente dolor.
• En primer lugar, el cirujano realiza una pequeña incisión arriba de la zona en donde se encuentra el linfonodo.
• Si se le ha inyectado al paciente un líquido radioactivo antes de comenzar la intervención, el médico utiliza una técnica especial y un instrumento portátil pequeño llamado detector de radiación gama que detecta la zona en la que se acumula la radiactividad y los linfonodos centinela.
• Si el médico ha utilizado el colorante azul de metileno, los linfonodos centinela se pueden detectar gracias a que se tiñen de color azul brillante.
• En la mayoría de los casos, el cirujano extirpa todos los linfonodos centinela, generalmente son 2 o 3, y se los envía al patólogo para que examine el tejido canceroso en el microscopio.
• En algunos casos, es posible realizar al mismo tiempo la biopsia del linfonodo centinela y la intervención quirúrgica para extirpar eventualmente un cáncer.
• En otros casos, la biopsia del linfonodo centinela puede realizarse antes o después de la intervención quirúrgica para extirpar el tumor.
• Sin embargo, el examen improvisado del linfonodo puede ser un falso negativo por lo que puede ser necesaria una intervención quirúrgica para extirparlo, después de haber realizado un examen histológico.

 

Después de la biopsia del linfonodo centinela

• Después de la biopsia del linfonodo centinela, el paciente es llevado a una habitación en la sección de recuperación en la que los profesionales de la salud monitorean su estado de salud para cerciorarse de que no haya complicaciones en el posoperatorio.
• Si el paciente no se somete a otras intervenciones quirúrgicas, puede regresar a casa el mismo día.
• El tiempo de recuperación para retomar las actividades normales depende de la situación de cada paciente.
• Generalmente, no conlleva consecuencias a largo plazo, dado que quedan varios linfonodos cercanos.
• Si la biopsia del linfonodo centinela se realiza durante la intervención quirúrgica para extirpar el cáncer, el tiempo de hospitalización depende de la gravedad de la intervención.

Regreso a casa tras la operación de biopsia del linfonodo centinela
Tras la operación, es normal que la herida provoque:

• Dolor en el pecho, el hombro y el brazo;
• Hormigueo o entumecimiento en:
  • Brazo,
  • Hombro,
  • Tórax.

Estos síntomas pueden durar varios meses.

Retomar las actividades diarias

Ducharse
Generalmente, 7 días después de la operación, se remueve la medicación y es posible ducharse. Limpiar la herida con jabón neutro.

Conducir el coche
Se recomienda no conducir durante 3 o 4 semanas tras la operación. Los movimeintos del coche pueden:

• Causar dolor,
• Limitar la capacidad de conducir.

Depilación y desodorantes
Durante 4 semanas, se recomienda evitar:

• Utilizar desodorantes en la herida,
• Depilarse.

Ejercico tras la biopsia del linfonodo centinela en el tumor del seno
Extirpar el linfonodo centinela puede provocar problemas de movilidad del brazo.

Pueden formarse algunas adherencias que impiden ciertos moviemintos.

La recuperación tras la operación, requiere fundamentalmente:

• El movimiento del brazo, en cuanto el dolor disminuya,
• Ejercicios específicos,
• Despegamiento manual de la cicatriz (manipulación o masaje) para evitar la formación de adherencias.

 

Resultados de los estudios sobre la biopsia del linfonodo centinela en el carcinoma de mama

• Las células del tumor en el seno se extienden primero hacia los linfonodos que se encuentran en la axila o en la zona axilar cerca del seno afectado por el tumor.
• Sin embargo, en los tumores del seno cercanos al centro del pecho (al esternón), las células tumorales se pueden extender en primer lugar hacia los linfonodos dentro del tórax (bajo el esternón) y luego hacia las axilas, en donde se detectan.
• Generalmente, la cantidad de linfonodos en la axila está entre 20 y 40 linfonodos, pero este dato puede variar de persona a persona.
  En el pasado, el tratamiento para el tumor del seno consistía en remover estos linfonodos (a través de una intervención quirúrgica llamada disección del ganglio linfático axilar). Esta intervención se realizaba por dos razones principales:
  • Para permitir la clasificación del carcinoma de mama,
  • Para prevenir una recidiva de la enfermedad.
• Una recidiva regional del cáncer de seno ocurre cuando las células tumorales que han migrado hacia los linfonodos cercanos forman un nuevo tumor.
• Remover varios linfonodos al mismo tiempo puede conllevar efectos no deseados.
  Existen estudios científicos que demuestran la posibilidad de determinar el estadio del tumor solamente a través de la biopsia del linfonodo centinela.
• Evidentemente, esto es posible, solo si no hay síntomas de metástasis, como por ejemplo los linfonodos duros y fijos, en los linfonodos axilares.
• La biopsia también puede realizarse después de la quimioterapia.

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