La hiperqueratosis epidermolítica es un engrosamiento de la capa más externa de la piel (capa córnea de la epidermis).
La epidermis contiene una proteína dura llamada queratina.
Este engrosamiento de la piel tiene la función de proteger la piel contra:
- Roce
- Presión
- Otras formas de irritación local
La hiperqueratosis genera callos y callosidades en manos y pies, y también puede causar zonas blanquecinas en la boca.
Otras formas de hiperqueratosis pueden aparecer como mecanismo de defensa de la piel contra:
- Inflamación crónica (a largo plazo)
- Infección
- Radiaciones solare
- Productos químicos irritantes
Raramentes, la hiperqueratosis se produce en la piel no irritada. Este tipo de hiperqueratosis puede tener su origen en una enfermedad hereditaria: la hiperqueratosis epidermolítica.
Puede aparecer poco después del nacer y afectar a grandes zonas del cuerpo.
Paraqueratosis
La capa superficial de la piel se llama estrato córneo y se compone de células muertas que están una encima de otra.
Estas células:
- No disponen de núcleo
- Contienen una gran cantidad de queratina
La queratina es una proteína que ayuda a la piel a mantenerse hidratada.
La retención de líquido:
- Mantiene la piel fuerte y flexible
- Protege los tejidos subyacentes del cuerpo
Con el tiempo, las células muertas se caen y son reemplazadas por células nuevas que se desarrollan en las capas más profundas de la piel.
Este ciclo continuo de renovación mantiene la piel sana.
En las personas con paraqueratosis, las células del estrato córneo:
- Conservan el núcleo
- No están completamente queratinizadas
Por consigueinte:
- La piel se vuelve seca
- El cuerpo pierde humedad
Con el tiempo, aparecen algunas escamas secas que pueden convertirse en grietas profundas.
Las lesiones cutáneas consisten en piel roja, inflamada y dolorosa, que puede supurar.
Por lo general, las escamas secas se rompen fácilmente.
El proceso de paraqueratosis acmpaña a vaias enfermedades de la piel, especialmente a la psoriasis.
Tipos de hiperqueratosis
Verrugas. Las verrugas son pequeñas protuberancia en la piel debidas a una infección por el virus del papiloma humano (VPH).
Las verrugas plantares crecen en las plantas de los pies.
Normalmente el VPH se transmite por contacto directo.
Por lo general, la nueva formación verrugosa se propaga a través de contacto directo como al darle la mano a alguien que ya tiene una verruga.
También se puede propagar al tocar una superficie contaminada, por ejemplo:
- Al caminar descalzo en el suelo de un gimnasio o de una piscina cubierta
- Al usar los zapatos de otra persona
El eczema crónico. El eczema (o dermatitis atópica) es una inflamación de la piel. El origen de esta enfermedad puede deberse a una alergia, sustancias químicas irritantes y otros factores.
Las causas del eczema son:
- Picor en la piel
- Enrojecimiento
- Ampollas pequeñas
Cuando la inflamación es difícil de controlar, el eczema crónico puede provocar:
- Hiperqueratosis
- Piel seca y agrietada
- Descamación
- Cambios en el color de la piel
- Pérdida de cabello localizada
Liquen plano en la boca – © Massimo Defilippo
Liquen plano. Esta enfermedad puede aparecer como una mancha blanca similar a una red en el interior de la boca.
También puede presentarse como una mancha pruriginosa, escamosa y de color violeta en otra zona de la piel.
El liquen plano puede originarse por una reacción anormal del sistema inmunitario.
Queratosis actínica. Esta enfermedad provoca erupciones cutáneas similares a manchas rojas en la piel, planas y ásperas como papel de lija.
Las lesiones cutáneas pueden medir pocos milímetros.
Las manchas aparecen por la exposición excesiva a la radiación ultravioleta de la luz solar.
Se producen en zonas de la piel expuestas al sol.
La hiperqueratosis no es una enfermedad grave o peligrosa, a excepción de la queratosis actínica, que puede convertirse en un cáncer de la piel.
Queratosis seborreica. Se trata de pequeñas formaciones no tumorales en la piel.
Pueden ser oscuras, de color:
- Marrón
- Negro
La queratosis seborreica aparece en:
- Cara
- Tronco
- Brazos
- Piernas
Aunque la hiperqueratosis seborreica es muy frecuente, su causa es desconocida.
Hiperqueratosis subungueal. Se forma en:
- Lecho de la uña
- Capa córnea engrosada de la epidermis, que se encuentra bajo el borde libre de la uña
En esta zona la piel se engrosa, lo que puede provocar la separación de la uña (onicolisis).
Callos y callosidades. Los callos y las callosidades se producen en zonas de la piel sujetas a:
- Roce
- Presión prolongada (hiperqueratosis friccional)
Por consiguiente, se acumulan y endurecen las capas gruesas de células muertas de la piel.
Por lo general, los callos se desarrollan en los dedos irritados de:
- Manos (por ejemplo el callo del escritor)
- Pies
La hiperqueratosis blanda u ojo de gallo (o de perdiz) es el engrosamiento de la piel en la zona interdigital.
Las callosidades se forman en:
- Plantas de los pies
- Palmas de las manos
Para muchas personas, los callos y las callosidades solo son una molestia estética, si bien en algunos casos pueden provocar dolor y malestar.
En esos casos puede ser necesario un tratamiento para eliminarlos.
La hiperqueratosis biomecánica se produce cuando el engrosamiento de la piel está causado por una presión excesiva durante mucho tiempo. Por ejemplo si la persona apoya el peso del cuerpo de manera incorrecta sobre el pie.
No se deben confundir los callos con la bursitis del dedo gordo del pie, un trastorno que consiste en la inflamación entre el lado interior del dedo gordo y el zapato, debido al juanete (o hallux valgus).
Grietas en los talones
Las grietas en los talones son lesiones que se forman en la parte posterior del calcáneo y que pueden originarse por hiperqueratosis.
La queratosis folicular o pilar es la acumulación de queratina en el orificio del folículo piloso. En la piel aparecen pequeños granos.
Enfermedades hereditarias. Algunas enfermedades hereditarias provocan hiperqueratosis, mediante una descamación generalizada y gruesa de la piel.
Los síntomas se producen en los bebés y los niños.
Hiperqueratosis en los órganos genitales
Hiperqueratosis en el útero
Cuando las células de la piel seca aparecen en la prueba de Papanicolaou (o citología vaginal), este resultado se describe como hiperqueratosis.
Se trata de una gruesa capa de células similar a un callo en la superficie del cérvix o de la vulva.
A veces, una zona con engrosamiento celular puede ocultar una lesión durante un examen ginecológico rutinario.
La hiperqueratosis puede impedir que el médico extraiga una muestra adecuada de células para su análisis en laboratorio.
Las causas de alteración de las células del útero suelen ser:
- Irritación crónica
- Infección vaginal
- Uso del diafragma
- Virus del papiloma humano (VPH)
El ginecólogo se encarga de realizar un examen muy detallado.
Prueba de Papanicolaou
Los médicos ginecólogos realizan la prueba de Papanicolaou raspando las células de la parte inferior del útero, cérvix o durante un examen pélvico.
Luego se envían las células a un laboratorio donde se preparan para el examen bajo el microscopio.
La prueba de Papanicolaou sirve para detectar cualquier anomalía del cuello uterino.
Si al repetir la prueba seis meses después la hiperqueratosis sigue presente, el médico tiene dos opciones:
- Puede repetir la prueba después de tres o seis meses
- Solicitar un examen llamado colposcopia.
Se trata de un procedimiento empleado para comprender la razón de la anomalía de la prueba de Papanicolaou.
¿Qué es la hiperqueratosis epidermolítica?
La hiperqueratosis epidermolítica es una enfermedad cutánea presente al nacer.
La hiperqueratosis epidermolítica pertenece a un grupo de enfermedades llamado ictiosis.
Esta enfermedad genética provoca piel:
- Seca
- Escamosa
- Gruesa
Sin embargo, en la hiperqueratosis epidermolítica la piel aparece engrosada pero no escamosa, como ocurre con otras formas de ictiosis.
Los niños afectados pueden presentar ampollas graves y un enrojecimiento severo de la piel (eritrodermia).
Después de forman escamas en la piel y esta se vuelve gruesa y con una apariencia similar a la de las verrugas en todo el cuerpo.
Las zonas más afectadas son aquellas en donde hay pliegues en el cuerpo, por ejemplo:
- Axilas
- Parte posterior de la rodilla
Los niños que padecen este trastorno carecen de piel sana que garantiza protección, por lo tanto, se encuentran en riesgo y pueden:
- Tener deshidratación
- Desarrollar infecciones en la piel o en todo el cuerpo (sepsis)
Cuando los pacientes con hiperqueratosis epidermolítica son adultos y ancianos, los síntomas cambian:
- Las ampollas son menos frecuentes
- La eritrodermia se hace menos evidente
- La piel se vuelve más gruesa (hiperqueratosis), especialmente en las articulaciones, en las zonas de la piel en contacto entre sí, en el cuello y el cuero cabelludo.
Por lo general, la piel gruesa es más oscura de lo normal.
Las bacterias pueden crecer en la piel, provocando a menudo un olor particular.
Tipos de hiperqueratosis epidermolítica
Queratodermia epidermolitica palmoplantar
Las personas con hiperqueratosis epidermolítica de tipo “palmo-plantar” tienen la piel engrosada en las palmas de las manos, en la planta de los pies (hiperqueratosis palmoplantar) o en otras zonas del cuerpo.
Hiperqueratosis ortoqueratósica
La hiperqueratosis ortoqueratósica es el engrosamiento de la capa granular de la epidermis. Un ejemplo es la queratosis seborreica.
Síntomas de la hiperqueratosis
Muchas formas de hiperqueratosis leve son indoloras.
Sin embargo, los callos, las callosidades y las verrugas plantares pueden molestar mucho.
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