Enfermedad de Alzheimer – síntomas y causas


El Alzheimer es una forma de demencia que causa problemas de:

  • Memoria,
  • Pensamiento,
  • Comportamiento.

Generalmente los síntomas se desarrollan poco a poco y empeoran con el pasar del tiempo, llegando a ser tan graves que pueden afectar la realización de las actividades diarias.

El Alzheimer es la forma más común de demencia, es decir, un término general que se refiere a la pérdida de:

  • Memoria,
  • Otras habilidades, esto puede impedir la realización de las actividades diarias.

Esta enfermedad representa el 50% – 70% de los casos de demencia.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva en la que los síntomas empeoran gradualmente durante algunos años.
Durante las primeras etapas de la enfermedad, la pérdida de memoria es mínima, pero las personas pierden la capacidad de llevar a cabo una conversación y de responder.

La página web de la Fundación Alzheimer España (FAE) es: www.alzfae.org/

 

Causas de la enfermedad de Alzheimer

Las causas de la enfermedad de Alzheimer aún no se conocen con exactitud, sin embargo, el efecto de esta enfermedad en el cerebro es muy claro.
La enfermedad de Alzheimer destruye las células del cerebro (neuronas).
Las personas que padecen Alzheimer tienen un cerebro con:

  • Menos células;
  • Menos conexiones entre las neuronas que sobreviven.

El Alzheimer provoca un estrechamiento considerable del cerebro debido a la necrosis (muerte) continua de las células.
Cuando los médicos examinan el tejido cerebral en el microscopio pueden observar dos tipos de anomalías que son características principales de esta enfermedad:

  • Placas. Se trata de unas bolitas que contienen una proteína llamada beta – amiloide y pueden dañar o destruir las células cerebrales en varias maneras, como por ejemplo interfiriendo con la comunicación entre las células.
    Aunque no se conoce con exactitud la causa de la muerte de las células cerebrales en las personas con Alzheimer, la proteína beta – amiloide, que se encuentra en lagunas regiones del cerebro, es una de las causas más posibles.
  • Ovillos neurofibrilares. Las células cerebrales dependen de un soporte interno y externo de transporte y de otros materiales fundamentales.
    Este sistema está formado por microtúbulos que forman un canal y por las proteínas TAU que están unidas a este.
    En la enfermedad de Alzheimer se forman ovillos neurofibrilares de esta proteína dentro de las células cerebrales que provoca el colapso del sistema de transporte.
    Este colapso está estrechamente relacionado con los daños y la destrucción de las células cerebrales debido a que impide eliminar los desechos, en este caso la beta-amiloide.
Enfermedad de Alzheimer

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Factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer

La probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer es mayor en los siguientes casos:

– La vejez. Aunque el desarrollo de esta enfermedad no se deriva del envejecimiento normal;
– Ocasionalmente, la enfermedad de Alzheimer puede ser hereditaria (genética), es decir, si uno de los padres ha padecido esta enfermedad, esto ocurre solamente en el 2 % de los casos.

Patrimonio genético
Muchas personas temen que puedan heredar el Alzheimer y actualmente los científicos están investigando el componente genético de esta enfermedad.
Existen familias en las que la enfermedad tiene un componente hereditario y se transmite de una generación a otra.
Esto ocurre a menudo en las familias en las que la enfermedad aparece de manera precoz (en los jóvenes).
Sin embargo, en la mayoría de los casos, los genes hereditarios tienen una influencia mínima en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Si uno de los padres, o si algún familiar, tiene Alzheimer, las probabilidades de desarrollar esta enfermedad son solamente un poco más altas respecto a las de las familias en las que no ha habido casos de Alzheimer.
Algunos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad (aunque no ha sido demostrado completamente) son:

– Ser mujer;
– Tener la presión sanguínea alta;
– Haber tenido un traumatismo craneal;
Diabetes. Según un estudio del Journal of Clinical Investigation, existe una relación entre la enfermedad de Alzheimer y la diabetes, de hecho las personas diabéticas tienen un riesgo dos veces mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Algunos piensan que los problemas vasculares causados por la diabetes puedan:

  • Disminuir el flujo sanguíneo hacia el cerebro provocando una inflamación cerebral;
  • Aumentar niveles de la proteína beta-amiloide.

 

Factores ambientales de la enfermedad de Alzheimer

Hace algunos años se pensaba que el estar expuestos al aluminio podía provocar la enfermedad.
Sin embargo, todas estas preocupaciones han sido desmentidas.


Medicamentos
Los estudios demuestran que el riesgo de desarrollar esta enfermedad es bastante reducido en los pacientes que se someten a un tratamiento con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, a excepción de la aspirina, por ejemplo el ibuprofeno.
Según un estudio del Gagne JJ et power MC, (Neurology, 2010), se ha registrado una disminución del 15 % de la incidencia de la enfermedad de Alzheimer en las personas que utilizan este medicamento con regularidad.
Según un estudio publicado en el British Medical Journal, tomar benzodiazepinas durante por lo menos 90 días es un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Cobre
Según un estudio publicado en el Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), los niveles demasiado altos de cobre pueden afectar a la eliminación de la beta-amiloide del cerebro.

El cobre es una sustancia vital que se encuentra en varios alimentos, como:

  1. Agua,
  2. Carne roja,
  3. Crustáceos,
  4. Fruta,
  5. Verdura.

El estudio se ha llevado a cabo en ratones, pero no en los seres humanos. Algunos ratones han bebido agua que contenía una mayor cantidad de cobre.
Los resultados han sido los siguientes:

  • Una acumulación de cobre en los vasos sanguíneos;
  • Dificultad en el proceso de eliminación de la proteína beta-amiloide;
  • Aumento de la producción de la proteína beta-amiloide.

Sin embargo, los estudios demuestran que en los seres humanos,  existe una relación entre la falta de cobre y el envejecimiento, o la enfermedad de Alzheimer.
En suma: se recomienda evitar los integradores que contienen cobre.

 

Síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Los primeros síntomas del Alzheimer (leve) incluyen:
– Dificultad para realizar las actividades que requieren una organización mínima;
– Pérdida de la orientación;
– Problemas de habla como por ejemplo la dificultad para recordar los nombres de ciertos objetos familiares;
Pérdida de peso (adelgazamiento),
– Pérdida de interés por las actividades que se realizaban normalmente;
– Mal humor y depresión;
– Cambios de personalidad y pérdida de las habilidades sociales;
– Olvidar detalles de sucesos recientes.

Síntomas de la etapa intermedia
A medida que la enfermedad empeora afecta la capacidad de cuidar de sí mismos.
La enfermedad de Alzheimer se manifiesta a través de los siguientes síntomas:
Insomnio;
– Dificultad para realizar ciertas actividades de la vida diaria como por ejemplo preparar las comidas, escoger la vestimenta adecuada o dificultad para conducir;
– Dificultades de lectura y de escritura;
– Pérdida de la memoria, incluída la memoria a largo plazo;
– Alucinaciones y comportamiento violento;
– Pérdida del juicio y de la capacidad de reconocer el peligro.

Las personas que padecen Alzheimer en etapa avanzada no logran:
– Comprender el lenguaje;
– Reconocer a los miembros de la familia;
– Realizar actividades simples de la vida diaria como por ejemplo comer, vestirse e ir al baño.

Otros síntomas que pueden aparecer son:
Incontinencia;
– Dificultad para deglutir (disfagia) que puede provocar malnutrición y pulmonía debido a que la comida llega a los pulmones en vez de al estómago.

 

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Evolución de la enfermedad de Alzheimer

  • Primera etapa, demencia leve:
    En esta etapa, la persona comienza a perder la memoria y la orientación. Esta etapa dura de 2 a 4 años.
  • Segunda etapa, demencia moderada:
    Es la etapa más duradera. En esta etapa los síntomas empeoran gradualmente y dura de 3 a 10 años.
  • Tercera etapa, demencia grave:
    Esta es la etapa terminal de la enfermedad, el paciente está inválido. Esta etapa dura pocos años (de 2 a 4 años).

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Este artículo contiene información general que no se sustituye al examen médico, no se puede utilizar para diagnosticar o establecer un tratamiento. Hable con su médico antes de seguir las instrucciones contenidas en el sitio.

Me llamo Massimo Defilippo, soy un Fisioterapeuta de Rubiera (pueblo entre Reggio Emilia y Módena en Emilia-Romaña) y llevo practicando terapia física y osteopatía desde 2008. Me he graduado en la universidad “Magna Grecia” de Catanzaro (Calabria) aprobando con 110/110. Biografía completa Dr. Massimo Defilippo