La salmonelosis es una infección provocada por la bacteria Salmonella spp, que afecta generalmente al intestino y excepcionalmente al flujo sanguíneo.
El término Salmonella abarca un conjunto de bacterias gram-negativas de la familia Enterobacteriaceae.
La salmonelosis es una de las causas más comunes de enfermedad diarreica. La mayoría de los casos ocurre en los meses de verano y puede tratarse de casos individuales, en grupo o epidemias. La gastroenteritis por Salmonella provoca los síntomas en el intestino.
Generalmente la salmonella causa síntomas leves, pero en algunos casos puede llegar a ser grave, especialmente si afecta a los niños, los ancianos y las personas inmunodeprimidas, es decir, con un sistema inmunitario débil.
Tipos de Salmonella
Nomenclatura
En la actualidad, el CDC (Centro de Control de Enfermedades) de Estados Unidos reconoce dos especies, divididas en siete subespecies:
- S. Enterica (seis subespecies)
- S. Bongori (una subespecie)
Las subespecies se dividen, a su vez, en más de 50 serogrupos basados en los antígenos somáticos presentes.
Por su parte, el serogrupo se divide en más de 2.300 serotipos basados en los antígenos de los flagelos.
Clasificación de la Salmonella
La mayor parte de los componentes de estas bacterias son iguales. En cuanto al ADN, son idénticas entre el 95% y el 99%.
(Como ejemplo, la E. Coli y la Salmonella, estrechamente relacionadas entre sí, son idénticas en aproximadamente un 60-70% en relación al ADN)
La gastroenteritis por Salmonella provoca enfermedades intestinales. Los serotipos principales son Typhi, Paratyphi, Choleraesuis, Enteritidis y Typhimurium.
| Salmonella mayor (severa) | Salmonella menor |
| Fiebre entérica | Infección asintomática o enteritis |
|
|
|
|
|
Salmonella enterica Typhi (también denominada Salmonella Typhi)
Esta bacteria es el agente etiológico del tifus o fiebre tifoidea y pertenece al grupo D en la clasificación de la Salmonela.
La fiebre tifoidea puede ser mortal.
Entre los síntomas del tifus se incluyen náuseas, vómitos, fiebre.
A diferencia de otros tipos de Salmonella, S. Typhi solo afecta a los humanos. La principal fuente de infección por S. Typhi es el agua contaminada.
Los alimentos pueden contaminarse con S. Typhi al lavarse regarse con agua contaminada.
Salmonella enterica Paratyphi
La paratifosis es una enfermedad infecciosa parecida a la fiebre tifoidea, provocada por la Salmonella Paratyphi A y B.
Salmonella enterica Choleraesuis
Esta bacteria se transmite desde los cerdos, puede sobrevivir en las heces húmedas durante 3 meses y en aquellas secas durante 13 meses.
La salmonella enterica Choleraesuis invade rápidamente el torrente sanguíneo afectactando levemente al intestino.
La mayoría de los pacientes con esta infección tiene factores de riesgo, incluyendo:
- Cáncer,
- Cirrosis hepática,
- Lupus eritematoso sistémico,
- Uso previo de corticosteroides
Salmonella enterica Typhirium (también denominada Salmonella Typhimurium)
Hasta hace poco, la causa más común de intoxicación alimentaria por Salmonella se debía a la Salmonella Typhimurium.
La Salmonella Typhimurium pertenece al grupo B y la transmiten las aves (palomas, patos, etc.).
Como su nombre indica, da lugar a una enfermedad tifoidea en ratones.
En los seres humanos, la Salmonella Typhimurium no es mortal, salvo que afecte a pacientes con un sistema inmunitario comprometido o no desarrollado (como en los bebés).
La enfermedad se caracteriza por diarrea, calambres abdominales, vómito y náuseas.
Generalmente, la recuperación se produce en 7 días.
En los últimos 20 años se ha convertido en la causa más frecuente de intoxicación alimentaria en Estados Unidos.
La Salmonella Enteritidis consigue infectar a los pollos sin ocasionar enfermedad y después se propaga rápidamente de una gallina a otra.
Este tipo de Salmonella pertenece al grupo D, entre sus serotipos se encuentra la Salmonella Pullorum.
Factores de riesgo de la salmonelosis
Los factores que aumentan el riesgo de infección por Salmonella son las actividades que pueden conducir a un estrecho contacto con las bacterias y las enfermedades que debilitan la resistencia a las infecciones en general.
En las siguientes líneas se presentan los principales factores de riesgo.
Viajes internacionales
La infección por Salmonella es más común en países en vías de desarrollo, según los médicos la causa es la falta de higiene. En realidad, las personas de los países pobres tienen una alimentación poco saludable.
Las frutas costan mucho, se alimentan principalmente de comidas cocidas y a menudo fritas, mucho arroz, alubias, carne de cerdo y huevos. Este tipo de alimentación no nutre ya que la cocción destruye los nutrientes, además, al no comer suficientes frutas, verduras y frutos secos, a menudo tienen una deficiencia de vitaminas y minerales.
El sistema inmunitario es débil y el intestino tiene que hacer un trabajo excesivo para digerir estos alimentos cocinados.
Tener un reptil o pájaro en casa
Algunos animales, especialmente aves y reptiles, pueden estar infectados por la bacteria Salmonella.
Vivir en grupo
Las personas que viven en residencias universitarias o hogares de ancianos presentan un mayor riesgo de infección, por el simple hecho de estar en contacto con más personas.
Trastornos de estómago o intestino
El cuerpo dispone de muchas defensas naturales contra la infección por Salmonella. Por ejemplo, la acidez de estómago puede matar muchos tipos de bacterias de Salmonella.
Sin embargo, algunas enfermedades o medicamentos pueden bloquear las defensas naturales del cuerpo, como por ejemplo:
- Antiácidos. Al reducir la acidez de estómago permiten que la Salmonella sobreviva.
- Enfermedades inflamatorias intestinales. Estos trastornos (por ejemplo, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa) dañan las paredes intestinales y las hacen más vulnerables a las bacterias de la Salmonella.
- Uso reciente de antibióticos. Pueden reducir el número de bacterias “buenas” en el intestino y poner en peligro la capacidad de combatir la infección por Salmonella.
- Problemas inmunitarios
Las siguientes enfermedades o medicamentos pueden aumentar el riesgo de contraer Salmonella, al alterar el sistema inmunitario:
- SIDA
- Anemia de células falciformes
- Malaria
- Medicamentos contra el rechazo tras un trasplante de órganos
- Cortisona
© fotolia.com
¿Cómo se trasmite la Salmonella?
La bacteria Salmonella se puede encontrar en alimentos crudos, tales como carne, huevos y aves de corral, así como en la fruta sin lavar.
La comida puede contaminarse al entrar en contacto con la superficie de las herramientas utilizadas previamente con la carne cruda y otros productos contaminados con Salmonella. Este fenómeno se denomina contaminación cruzada.
En los últimos años, el CDC de Estados Unidos ha recibido informes de varios casos de salmonelosis por comer brotes de alfalfa crudos, cultivados en suelos contaminados.
Es posible contraer la Salmonella al entrar en contacto con animales domésticos, especialmente reptiles, como por ejemplo serpientes, lagartos, iguanas y tortugas.
La salmonelosis se puede convertir en una infección crónica, aunque no se manifieste ningún síntoma. Además, la enfermedad se puede propagar si no se lavan las manos antes de preparar la comida para otras personas. Para saber si estamos libres de contagio, se debe efectuar un análisis de laboratorio para comprobar la presencia de bacterias Salmonella en la sangre.
¿Cómo eliminar el virus?
Las bacterias Salmonella sobreviven durante meses o años en heces, aguas residuales, alimentos y piensos a temperatura ambiente.
Pueden sobrevivir a temperaturas en torno a 0ºC, incluso inferiores, si bien sufren daños estructurales.
Para asegurarse de eliminar el virus se deben cocinar los alimentos durante 10 minutos a una temperatura superior a 72°C, o bien mantener a una temperatura de 57°C durante 40 minutos.
¿Cuáles son los síntomas de la salmonelosis?
Los síntomas más comunes de la salmonelosis son
- Diarrea (que puede contener sangre o moco),
- Fiebre,
- Calambres abdominales,
- Náuseas,
- Vómitos
- Dolores de cabeza.
La deshidratación puede producirse especialmente en niños y ancianos.
Tras ingerir las bacterias Salmonella, tiene lugar un período de incubación entre seis y 72 horas antes de enfermar.
Para conocer la causa de la enfermedad, es necesario saber dónde estaba y lo que comió y bebió durante los tres días anteriores.
La enfermedad suele durar un par de días, pero las bacterias de Salmonella pueden permanecer en las heces durante varias semanas.
Complicaciones de la salmonela
Existe el riesgo de infiltración de bacterias en la sangre que pueden llevar las bacterias en los órganos vitales y causar:
- Meningitis – si penetra en las membranas del recubrimiento del cerebro,
- Endocarditis – si penetra en la membrana que recubren el corazón
- Osteomielitis – en caso infiltración en los huesos y en la médula espinal.
- Artritis reactiva – causa inflamación aguda de las articulaciones, de los ojos (como conjuntivitis y uveítis), de los genitales (por ejemplo, prostatitis) y urinarios (por ejemplo, uretritis).
- Salmonella: diagnóstico, tratamiento y remedios
- Tifus y fiebre tifoidea: causas, síntomas y complicaciones
- Gingivitis: clasificación, causas y síntomas
