La artritis reumatoide es una enfermedad grave, crónica, sistémica, progresiva y autoinmune que provoca varios síntomas, incluyendo inflamaciones en las articulaciones y en otras partes del cuerpo, pero la causa es todavía desconocida.
Las enfermedades autoinmunes son enfermedades que se producen cuando los tejidos del cuerpo son atacados por error por su propio sistema inmune.
El sistema inmune consiste en una compleja organización de células y anticuerpos, diseñados para detectar y destruir a los invasores del cuerpo, en particular a virus, hongos y bacterias.
La artritis reumatoide (AR) afecta principalmente a las articulaciones, pero puede causar efectos sistémicos (por ejemplo, en los órganos).
Esta enfermedad provoca una acumulación de líquido en las articulaciones que causa dolores articulares y una inflamación sistémica, es decir puede ocurrir en todo el cuerpo.
La artritis reumatoide juvenil (o infantil), es una forma similar a la que afecta a los adultos, pero los sujetos afectados son niños menores de 16 años.
Esta variante puede desaparecer por sí sola con el pasar del tiempo.
Síntomas de la artritis reumatoide – © fotolia.com
Aunque la artritis reumatoide puede afectar a diferentes partes del cuerpo, las articulaciones siempre se ven afectadas. Cuando la enfermedad se vuelve aguda, las articulaciones se inflaman. La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a la infección u otras amenazas, pero con esta enfermedad se produce de manera injustificada o por razones desconocidas.
La artritis reumatoide causa la inflamación crónica y la hipertrofia de la membrana sinovial que daña los tejidos blandos (tendones, ligamentos, músculos, etc.), el cartílago y los huesos. Por consiguiente, se produce una pérdida de cartílago, la erosión del hueso y la lesión de tendones, ligamentos y cápsula articular.
En la fase final se observa la deformación y la destrucción de las articulaciones, además de la pérdida de funcionalidad.
Los primeros signos de la artritis reumatoide
- Hinchazón de los tejidos blandos periarticulares (debido al derrame)
- Osteoporosis regional (causada por el desuso y la hipertermia local)
- Subluxación de la articulación entre atlas y axis (es decir, las vértebras C1 – C2)
- Expansión de los quistes sinoviales
- Erosiones del hueso marginal y central en las pequeñas articulaciones de las manos y de las muñecas, raramente ocurre en las grandes articulaciones.
La erosión gradual de la falange proximal del cuarto dedo es la más frecuente, empieza con la inflamación de la membrana sinovial y de los tejidos blandos, pero la corteza del hueso subyacente permanece intacta.
La membrana sinovial cambia de forma y se llena de células proliferativas, fibrina (tejido conectivo) y enzimas proteolíticas (es decir, que destruyen las proteínas).
Estas enzimas «deterioran» el cartílago articular mientras que se deposita una gran cantidad de fibrina en el cartílago y en el hueso subcondral (es decir, en contacto con el cartílago).
Este proceso también causa la activación de los osteoclastos: las células que destruyen el hueso, el resultado es la erosión del hueso.
Mientras tanto, la membrana sinovial ataca y destruye los otros tejidos blandos: cápsula articular, bolsas, tendones y ligamentos.
La última fase de la artritis reumatoide está caracterizada por:
- Erosión ósea
- Destrucción de la articulación
- Unión de los dos huesos que forman la articulación
La lesión de la cápsula, de los tendones y de los ligamentos provoca la luxación de la articulación, mientras que la erosión del hueso provoca anquilosis e invalidez.
Las articulaciones que se ven afectadas, en orden descendente, son:
- Metacarpo (MCP)
- Muñeca
- Interfalángica proximal (IP)
- Rodilla
- Metatarsofalángica (MTP)
- Hombro
- Tobillo
- Columna vertebral cervical
- Cadera
- Codo
- Articulaciones temporomandibulares
Las articulaciones afectadas muestran:
- Inflamación
- Entumecimiento
- Calor
- Limitación del rango de movimiento
La atrofia de los músculos interóseos de las manos es un típico signo precoz.
La destrucción de la articulación y de los tendones puede provocar deformidades como desviación cubital, deformidad de boutonnierre o de cuello de cisne, dedos en martillo y anquilosis.
Otras manifestaciones musculoesqueléticas:
- Tenosinovitis, es la inflamación de la vaina que envuelve el tendón, puede provocar la ruptura del tendón, los más afectados son el extensor del cuarto y quinto dedo a altura de la muñeca
- Osteoporosis local o generalizada debido a la inflamación crónica, a la inmovilización o al tratamiento con corticosteroides
- Síndrome del túnel carpiano
- La mayoría de los pacientes con AR tiene atrofia muscular por falta de uso, esta atrofia suele ser secundaria respecto a la inflamación de las articulaciones.
¿Quiénes se ven afectados por la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide puede afectar a personas de todas las edades.
La artritis reumatoide es más común en las mujeres que en los hombres.
De hecho, el 70% de los pacientes con artritis reumatoide son mujeres. Además, hay un mayor riesgo de artritis reumatoide para las mujeres que nunca han estado embarazadas o para aquellas que han dado a luz recientemente.
Causas de la artritis reumatoide
La causa de la artritis reumatoide no se conoce todavía. La mayoría de los científicos cree que se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales.
Los investigadores han identificado marcadores genéticos que desempeñan un papel importante en el desarrollo de esta enfermedad.
Las personas que tienen estos marcadores tienen una probabilidad diez veces mayor de desarrollar artritis reumatoide.
Los marcadores genéticos influyen en el sistema inmunológico, favorecen la inflamación crónica o el desarrollo y la progresión de la Artritis Reumatoide.
No todas las personas con estos genes desarrollan artritis reumatoide, y no todas las personas con la enfermedad tienen estos genes.
Los investigadores también están estudiando las causas infecciosas, como virus o bacterias, que pueden desencadenar la enfermedad en una persona que ya tiene una predisposición genética.
Otras causas posibles incluyen:
- Hormonas femeninas (70 por ciento de las personas con artritis reumatoide son mujeres)
- Respuesta del cuerpo a acontecimientos que provocan estrés, como un trauma físico o emocional
- Fumar puede ser un factor de riesgo, no solo aumenta el riesgo de desarrollar la artritis reumatoide en las personas con un gen específico, sino que también puede aumentar la gravedad de la enfermedad y reducir la eficacia del tratamiento
Otros factores ambientales parecen desempeñar un papel en el desarrollo de la artritis reumatoide. Por ejemplo, los científicos han informado de que el consumo de tabaco, la exposición a minerales ricos en sílice y la enfermedad periodontal crónica aumentan el riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
Síntomas de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad crónica (a largo plazo). Cada persona con AR tiene síntomas diferentes que pueden aparecer y desaparecer. Algunas personas tienen largos períodos de remisión en que la artritis reumatoide está inactiva y no se manifiestan muchos síntomas. Otras personas podrían sentir dolor constante durante meses.
La inflamación de las articulaciones es un signo distintivo de la artritis reumatoide que también incluye :
Rigidez. Mover la articulación se vuelve más doloroso porque podría haber una limitación del rango de movimiento.
La «rigidez matutina» es uno de los signos característicos de esta enfermedad. Muchas personas con otros tipos de artritis tienen rigidez articular por la mañana, pero los que sufren de artritis reumatoide sienten este síntoma durante más de una hora (a veces varias horas) antes de que las articulaciones se calienten.
Hinchazón. El líquido entra en la articulación que se hincha, esto también favorece a la rigidez.
Dolor. La inflamación dentro de una articulación la hace sensible y entumecida.
Una inflamación prolongada causa daños que contribuyen a agravar el dolor.
Enrojecimiento y calor. Las articulaciones pueden estar un poco más calientes y rojas con respecto a las zonas cercanas a la piel.
Otros síntomas:
- Fiebre
- Urticaria vasculítica
- Anemia y cansancio
- Pérdida de peso
¿Cuáles son las articulaciones afectadas por la artritis reumatoide?
Las manos casi siempre se ven afectadas, aunque cualquier articulación puede verse afectada por la artritis reumatoide:
- Rodillas
- Cadera
- Muñecas
- Cuello
- Hombros
- Codos
- Mandíbula
Por lo general, las articulaciones se ven afectadas de manera simétrica o bilateral, es decir, las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.
Los síntomas de la artritis reumatoide afectan a todo el cuerpo. Estos efectos se derivan del proceso general de inflamación y causan diferentes síntomas, como:
- Fatiga
- Malestar (sensación de estar enfermo)
- Pérdida de apetito que puede provocar pérdida de peso
- Dolor muscular
Estas sensaciones son similares a las que se perciben en caso de gripe, a pesar de que suelen ser menos intensas y más duraderas.
Examen de las articulaciones para la artritis reumatoide
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Deformidad de boutonniere
La deformidad de boutonniere consiste en la flexión no reducible de la articulación interfalángica proximal junto a la hiperextensión de la articulación interfalángica distal del dedo.
Hay algunos tendones que mantienen alineados los huesos de los dedos, el tendón del extensor a lo largo de los dedos se compone de una parte central que termina en la falange media, pero antes de este nivel se divide en otras dos ramas laterales que se insertan en la falange distal (falangeta).
La artritis reumatoide provoca la lesión de la parte central aproximadamente a la altura de la articulación entre la primera y la segunda falange.
Con el tiempo, se produce una retracción de las bandas laterales del tendón extensor de los dedos, por consiguiente:
- La articulación central del dedo se dobla
- La articulación distal se hiperextiende
Uno de los efectos de la deformidad de boutonnierre es la pérdida de movilidad y de la capacidad de agarrar los objetos.
La deformidad de cuello de cisne del dedo consiste en la hiperextensión de la articulación interfalángica proximal junto con la flexión de la articulación interfalángica distal.
La formación de esta deformidad empieza con la ruptura del tendón extensor de los dedos en la articulación interfalángica distal.
© Massimo Defilippo
Posteriormente ocurre el acortamiento del tendón extensor central y la hiperextensión de la articulación entre la primera y la segunda falange o la cápsula articular se mueve hacia el dedo meñique, debido al debilitamiento por sinovitis crónica.
Las bandas laterales se pueden acortar con el tiempo y se mueven hacia la parte posterior del dedo, limitando la flexión entre la primera y la segunda falange e impidiendo la extensión de la articulación entre la segunda y la tercera falange.
La rigidez de los músculos intrínsecos (por ejemplo interóseos y músculos lumbricales) puede causar una limitación de la movilidad del dedo.
La tenosinovitis de los flexores de los dedos es común e indica un mal pronóstico.
El dedo en gatillo se produce cuando el tendón se pone rígido o se forma un nódulo junto a la tenosinovitis.
La ruptura del tendón puede ocurrir:
- Como consecuencia de la sinovitis
- Por la erosión ósea del tendón a nivel de la muñeca (especialmente el flexor largo del pulgar)
La artritis mutilante es el resultado de una destrucción grave y generalizada, acompañada de la erosión del tejido óseo.
En las pequeñas articulaciones de las manos, las falanges se pueden acortar y las articulaciones pueden llegar a ser severamente inestables.
Articulaciones metacarpofalángicas
Dos deformidades que alteran la alineación de los arcos esqueléticos palmares y la estabilidad de los dedos pueden ocurrir en correspondencia de las articulaciones metacarpofalángicas:
- Subluxación
- Desviación cubital (es decir, hacia el cúbito)
La mayoría de los casos de desviación cubital van acompañados por una desviación radial de la muñeca aproximadamente del mismo grado.
La falange proximal se mueve en la dirección del cúbito por la inflamación sinovial que ha debilitado las inserciones de ligamentos y tendones en la cápsula de la articulación metacarpofalángica.
Las estructuras de soporte de los tendones extensores y los ligamentos colaterales pueden ser destruidos o desgarrados por:
- Aumento de volumen
- Invasión de la membrana sinovial
Por consiguiente, los tendones se aflojan y se mueven desde el centro y desde la parte posterior de la cabeza del metacarpo hasta la grieta entre las articulaciones metacarpofalángicas.
Si la subluxación del tendón extensor se encuentra más allá del eje transversal de la articulación entre metacarpo y falange, el tendón se convierte en un flexor de aquella articulación, y luego limita la extensión activa de los dedos.
Muñecas
En la muñeca se pueden producir malformaciones múltiples.
La desviación externa del cúbito con subluxación de la articulación radio-cubital es la deformidad más común.
Esta malformación se produce junto con la rotación del carpo (muñeca) y el desplazamiento del hueso semilunar que, en lugar de permanecer en contacto con el radio, se encuentra delante del espacio vacío entre los dos huesos del antebrazo.
Esta nueva alineación de los huesos se llama deformidad en zigzag.
Codos
A menudo, la implicación del codo se identifica por la proliferación sinovial palpable en la articulación radio-humeral y suele ir acompañada por una deformidad en flexión.
Por lo general, la bolsa olecraniana se ve afectada, así como los nódulos reumatoides en la bolsa y a lo largo de la superficie posterior del cúbito.
Hombros
La artritis reumatoide afecta a los hombros y se manifiesta con:
- Entumecimiento
- Dolor por la noche
- Limitación del movimiento
Inicialmente, la hinchazón se produce en la parte anterior, pero puede ser difícil de detectar y muchos pacientes no tienen este signo.
La degeneración del manguito de los rotadores causada por la sinovitis puede limitar la abducción (elevación lateral) y la rotación.
La migración superior y lateral del húmero se produce en caso de desgarro completo.
Un daño de la articulación glenohumeral causa dolor:
- Al realizar movimientos
- En reposo
Por lo general, esto produce una grave limitación del movimiento o a la capsulitis adhesiva (Hombro congelado).
La artritis de la articulación acromioclavicular (es decir, entre la escápula y la clavícula) no es tan frecuente y debilitante como las otras manifestaciones de esta enfermedad.
Tobillos y pies
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El tobillo rara vez se ve afectado, ya que es una articulación tróclea.
Los cambios estructurales importantes pueden ocurrir en el centro del pie, como resultado de la sinovitis crónica y del soporte del peso.
La lesión o ruptura del tendón tibial posterior puede conducir a subluxación de la articulación subastragalina, por consiguiente, se produce:
- Desplazamiento del astrágalo lateralmente y
- Eversión del pie
Las otras deformidades que pueden causar la artritis reumatoide son:
- Pies planos
- Juanete
- Dedo en martillo
Rodillas
Las rodillas afectadas pueden tener una inflamación y una sinovitis importante. Con el tiempo, la acumulación de líquido en la articulación puede causar la pérdida de funcionalidad del cuádriceps dando lugar a una atrofia muscular.
La inestabilidad se puede desarrollar debido a:
- Pérdida progresiva del cartílago
- Debilitamiento de los ligamentos
Las deformidades de la rodilla pueden ser en valgo, en varo o en flexión.
El consumo energético del paciente aumenta de manera significativa al estar de pie o al caminar si tiene una deformidad en flexión de la rodilla.
Caderas
Prótesis de cadera – © Massimo Defilippo
A menudo, la cadera suele estar afectada por la artritis reumatoide.
Sin embargo, a causa de su posición profunda, los daños no aparecen en las primeras etapas de la enfermedad, porque las caderas son difíciles de examinar mediante la inspección directa o la palpación.
Complicaciones de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide no es letal, pero las complicaciones de la enfermedad pueden acortar la supervivencia de algunos individuos.
En general, la artritis reumatoide es progresiva y no se puede curar de forma permanente, pero en algunos pacientes la enfermedad se vuelve gradualmente menos agresiva y los síntomas pueden mejorar.
Sin embargo, después de la destrucción ósea y de los ligamentos con posible deformidad las consecuencias son permanentes.
La artritis reumatoide es una enfermedad sistémica que puede afectar a otras partes del cuerpo además de las articulaciones.
Por lo general, en caso de AR moderada o severa se ven afectadas varias partes del cuerpo.
Los nódulos reumatoides son bultos bajo la piel que a menudo aparecen en los codos y en las manos. A veces son dolorosos.
Si los pulmones se ven afectados, puede producirse:
- Daños en los pulmones
- Pleuresía
- Derrame pleural
Estas consecuencias son comunes, pero por lo general no causan síntomas.
Si se experimenta la falta de aliento, se puede tratar con algunos medicamentos que reducen la inflamación de los pulmones.
La artritis reumatoide también puede afectar a una articulación en la laringe (cricoaritenoidea), provocando el descenso de la voz.
La artritis reumatoide puede causar inflamación de la membrana de revestimiento alrededor del corazón (pericarditis), pero por lo general no provoca síntomas.
Si los síntomas se desarrollan, puede causar:
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
Las personas con artritis reumatoide tienen más probabilidades de tener la arteriosclerosis (ateroesclerosis) en las arterias coronarias, esto puede provocar:
Esta es la razón por la que un paciente con AR no tratada conlleva un riesgo de muerte prematura.
Los ojos se ven afectados en menos del 5% de las personas con artritis reumatoide.
En estos casos, los síntomas pueden ser:
Cuando se realiza el diagnóstico de artritis reumatoide, un tratamiento temprano y agresivo puede ayudar a prevenir la aparición de nuevos síntomas y puede detener la progresión de la artritis reumatoide.
Infecciones. Los pacientes con AR tienen un mayor riesgo de infecciones también porque toman medicamentos inmunosupresores.
Problemas digestivos. Los pacientes con AR pueden sufrir de problemas estomacales e intestinales; sin embargo, se han señalado porcentajes más bajos de tumores colorrectales y de estómago en los pacientes con artritis reumatoide.
Osteoporosis. Esta enfermedad es más frecuente en las mujeres posmenopáusicas que padecen AR.
La cadera se ve particularmente afectada, el riesgo de osteoporosis parece ser superior a la media en los hombres con artritis reumatoide que tienen más de 60 años.
Síndrome de Sjögren, la queratoconjuntivitis seca es una complicación frecuente de la artritis reumatoide.
Síndrome de Felty. Esta enfermedad se caracteriza por esplenomegalia, leucopenia e infecciones bacterianas recurrentes.
Lupus eritematoso sistémico, es una enfermedad autoinmune que afecta al tejido conectivo.
Linfoma y otros tipos de cáncer. Los tratamientos agresivos para la artritis reumatoide pueden ayudar a prevenir estos tumores.
Las alteraciones del sistema inmune relacionadas con la AR pueden influir.
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